塑料被譽為人類二十世紀最偉大的發明，同時也是最糟糕的發明。由於塑料的大量使用，帶來了嚴重的白色汙染問題，塑料在自然狀態下很難降解，往往需要幾百年時間，而人類製造的塑料垃圾不但包圍了城市，還進入了海洋生態系統，現如今科學家在大部分海洋生物體內都找到了塑料微粒的存在，連南極生物也無法倖免。
如何快速降解塑料，已經成為了一個困擾全人類的問題。不久前，中國北航教授楊軍成為了世界關注的焦點，因為他發現了能夠讓塑料降解的秘密，還找到了一種塑料的天敵，未來的應用前景十分廣闊，讓人類看到了解決白色汙染的希望。
而這一重大發展，竟然來自一袋生蟲的小米。
2003年的一天，楊軍正在負責中國大飛機項目C919的論證工作，到了春節前後才回家休息。做飯的時候，楊軍發現自己家裡的小米已經生蟲了，裝小米的塑膠袋被蟲子咬了好幾個小洞。家人都讓他把小米扔掉，但楊軍卻像牛頓被蘋果砸中一樣，想到了蟲子降解塑料的可能性。畢業於清華環境工程專業的楊軍，馬上想到了這件事。
很快，楊軍開始指導研究生做「蠟蟲吃聚乙烯塑料薄膜」的實驗。小米中的這種蟲子就是蠟蟲，在生活中非常常見。實驗中，蠟蟲腸道內的一種微生物侵蝕並穿透了塑料薄膜，這也就意味著人類找到了一種可以快速降解塑料的方法，那就是利用蠟蟲體內的這種微生物。
經過長時間的努力，楊軍帶領團隊終於從蠟蟲體內分離出了兩種降解塑料最強的微生物，阿氏腸桿菌和芽孢桿菌。這兩種細菌可以以塑料為食，並在塑料上穩定繁殖，快速吃掉一大片塑料。
為了提高速度，楊軍團隊又開始為這兩種微生物尋找合適的載體，最終選擇了黃粉蟲。黃粉蟲可以消化塑料泡沫，這些塑料進入黃粉蟲體內後被轉化為了二氧化碳等物質，對黃粉蟲的生長沒有明顯影響。
目前，該技術已經進入了應用開發階段，被業內人士譽為可以降解石油基塑料的化學革命。