從定義上來，鳥類是兩足，恆溫，卵生，前肢演化成翅膀，具有堅硬的啄的脊椎動物，符合這一定義的就是鳥了呀，鴕鳥就符合這一定義。
從生理特徵上來講，鳥類骨骼中空並且高度癒合，除了平胸總目（也就是以鴕鳥為代表的一類鳥）外胸骨發達，便於胸肌附著；體表被羽；呼吸時利用微氣管進行氣體交換，具有氣囊；沒有牙齒，消化系統短，利用尿酸進行代謝，鴕鳥也具有這些生理特徵。
從進化角度來說，鴕鳥和現存的其他的鳥類都來自於共同的祖先（主流的說法是鳥類由侏羅紀時期的恐龍進化而來），這一祖先物種經過漫長的演化和分化形成了現在的鳥類，鴕鳥就是其中之一。
會不會飛的確不是判斷鳥類最核心的標準，非鳥類中也有很多動物會飛，比如蚊子，比如蝙蝠。 鴕鳥是現存體型最大的鳥類，體重有100多千克，身高達2米多，要把這麼沉的身體升到空中，確實是一件難事，因此鴕鳥龐大身軀是阻礙它飛翔的一個原因。
鴕鳥的飛翔器官與其他鳥類不同，是使它不能飛翔的另一個原因。鳥類的飛翔器官主要是由前肢變成的翅膀，羽毛燈，羽毛中真正有飛翔功能的是飛羽和尾羽，飛羽是長在翅膀上的，尾羽是長在尾部的。
自然法則是無情的，只能適應而不可抗拒。如果鴕鳥的老祖宗硬撐著在空空蕩蕩的沙漠上空飛翔，而不是願意腳踏實地在沙漠上找些可吃的食物，可能早就滅絕了。退一步講，如果大自然最早把鴕鳥的老祖宗落戶在樹林裡而不是沙漠上，鴕鳥也許不會成為不會飛的鳥類，但也許它並不會稱之為鴕鳥了。