自閉症，亦稱孤獨症或孤獨性障礙 (autistic disorder)等，是大腦中樞神經系統失衡引起的一種兒童疾病，約佔精神殘疾兒童病的60.66%，男女比例約為 3:1～4:1，而且每年還有遞增的趨勢，表現為社交障礙、語言障礙、行為刻板等症狀，引起了社會各界的廣泛關注。
這時自閉症的症狀充分顯現出來，識別自閉症已經不困難了，主要有以下表現：
1)社會關係障礙：生活在自己的世界裡，不理會父母的喜、怒、哀、樂，對事物沒興趣，面部無表情。
2)語言溝通障礙：有的緘默不語，有的會說很少的詞語，常重複別人話語，說的話往往缺乏抑揚頓挫，語調、速度和語法等也存在問題。
3)興趣狹窄和刻板重複動作：他們通常愛好一種做事方式，喜歡單一物品，並且抵制變化，喜歡向父母反覆提同樣一個問題，也要求父母用同樣的話來回答，否則就煩躁不安。
社會交往行為和社會關係理解這方面的缺陷是自閉症學齡兒童為明顯的特徵，如不能建立夥伴關係、與家裡的人缺乏正常交往、寧願孤獨一人、抵禦觸摸、情緒波動大、不主動進行言語溝通等異常行為。
很多自閉症少年的病情相對穩定，其中一部分可有明顯改善，但約有10%-35%不明原因地發生嚴重退化，並且11～14歲自閉症患者易得癲癰，以下是此階段的主要症狀：
1)社會交往技能：這時對社會交往的興趣和技能均有明顯進步;其中約50%可有改善，但少年和成人在建立和保持人際關係方面從結識至建立友誼仍缺乏技能。
2)語言和溝通：仍存在模仿言語、拘泥於文字表面意義、重複、代詞和韻律錯用等奇怪方式;自閉症少年和成人講話生硬、迂腐和不自然。
3)行為：攻擊性和自傷性行為常見於退化的自閉症少年，大約10%-20%繼續退化，其餘的經過一年多時間後開始好轉。
4)抽搐發作：在少年和成年早期約有20%-40%開始抽搐發作;自閉症伴有精神發育遲滯較智力水平正常和邊緣狀態者發生癲癇的危險性要高。
孩子自閉症不僅使得正常的生長發育受阻，而且容易導致孩子不懂得如何表達自己的情緒，自殘、自殺傾向者多見;而且自閉症的孩子需要家長長期照顧，易造成家庭破裂，在中國還是有不少鮮為人知的報導。患兒如果得不到及時治療，會影響終生的社會交往、學習、生活、就業和婚姻，甚至成人後不能自理。對於患兒家長，需及時帶孩子去正規醫院就診，以免給孩子身心帶來更大傷害。