就在2016年的第一個星期，美國密蘇裡中央大學數學家柯蒂斯·庫珀發現了第49個「梅森素數」。
它是迄今為止最大的素數——「2的74207281次方減1」，有2200多萬位，如果用普通字號列印出來，長度將超過65公裡。
素數指除了自身和1，沒有別的因數的數。比如1、3、13等。
「梅森數」是能寫成「2的p次方減1」形式，且p是素數的數。如果梅森數恰好是一個素數，則是「梅森素數」。
從17世紀法國數學家馬林·梅森提出這個概念以來，人類在400年裡只發現了49個梅森素數。隨著數值的變大，需要高深理論預測，或海量計算能力「硬算」。
最新加入的49號成員，比3年前同樣由庫珀發現的「老48」多了500多萬位。
「這有啥用？」有人不理解這場數學家的尋寶遊戲。
別說這還真有用！這些看似枯燥乏味的探索一直促進著人類尖端計算能力的發展。
在手算時代，人類一共只發現了12個梅森素數。而1952年，美國數學家拉斐爾·魯賓遜使用大型計算機搜索。短短幾小時，就找到了5個梅森素數。
對這個「家族」的好奇還造就了世界上第一個基於網際網路的分布式計算項目——「網際網路梅森素數大搜索」計劃。
1995年，程序設計師喬治·沃特曼編制了一個梅森素數尋找程序，把它放在網頁上供數學愛好者免費使用，利用眾多計算機的盈餘計算能力合力搜索。這種思路和之後的「挖比特幣」「分享經濟」異曲同工。
目前，已有192個國家的60多萬人使用120多萬核CPU參與了網際網路梅森素數大搜索。庫珀的最新發現也基於這個搜索計劃。
一邊號召「大家一起找素數」，喬治·沃特曼一邊編寫了考驗CPU承受能力、可用來檢測漏洞的程序。
上世紀90年代，克雷公司、蘋果公司、英特爾公司就利用梅森素數來測試計算機的功能。
最近，德國一哥們兒就通過「尋找梅森素數」發現了英特爾處理器可能引發系統崩潰的漏洞，並得到這家大公司的認同。
雖然素數的概念極為簡單，但卻有異乎尋常的重要性和複雜性。其英文為Prime Number，直譯是「首要的、基本的數」。數學家認為素數是最重要的數，因為所有別的數都可以由若干個素數相乘而得，它是數學中的原子。
這些「原子」的分布和性質十分複雜，最負盛名的謎團「孿生素數猜想」「哥德巴赫猜想」「黎曼素數猜想」等都與之相關。
中國數學家陳景潤，就是因其在「孿生素數猜想」和「哥德巴赫猜想」上的卓越貢獻而被人銘記。
孿生素數是只差為2的一對素數，比如1和3，17和19，「猜想」的內容是「存在無窮多對孿生素數」；而「哥德巴赫猜想」則是「任何一個偶數可以表達成兩個質數的和」。
對挑戰人類思維的無畏者來說，大型計算機並不是必須的。在上世紀60年代中國的特殊環境中，陳景潤的工具只有筆和厚厚的稿紙。
18世紀，第一個從哥德巴赫手中接過難題的歐拉也是這樣一個被數學折磨、又為之奉獻一生的人。28歲不到，他因一場持續3天的演算，壞了一隻眼。生命最後的17年，他完全失明，在黑暗中用驚人的想像力，構造了預測月相變化的粗略的「三體問題」算法。但到死，他也沒能給哥德巴赫一個答案。
這些謎團的意義，也許就像登山者會說的，因為山在那裡。
此外，一些現在看來頗為玄妙、深奧的數學理論，可能在自然界中對應著某種事物，有潛在應用性，只是我們還不知道。
畢達哥拉斯曾發現琴弦和聲與弦長之間的數學關係。在那之前，調音師還只憑直覺和經驗；隨後，西方音樂在十二平均律的基礎上，發展出了動聽的「和弦」。
在探究「黎曼素數猜想」時，數學家希爾伯特和波利亞對上了物理體系中的能級。
人們很早就知道圓周率「π」，但鮮少有人知道，地球上所有河流的長度都大致等於從起點到終點直線距離的π倍。人們統計過的河流越多，平均值就越接近π。
數學和數學之謎的吸引人之處，也許正在於它看起來「無用」，才不會被「有用」限制。
就在2015年3月14日，紐約時報發表了一篇介紹π的文章（3.1415為π的開端），題目就是《不要指望數學有意義》。
http://news.zol.com.cn/567/5676738.html news.zol.com.cn true http://news.zol.com.cn/567/5676738.html report 3075 就在2016年的第一個星期，美國密蘇裡中央大學數學家柯蒂斯·庫珀發現了第49個「梅森素數」。它是迄今為止最大的素數——「2的74207281次方減1」，有2200多萬位，如果用普通字號列印出來，長度將超過65公裡。素數指除了自身和1，沒有別的因數的數。比如1、3、13等。「梅森...