風物誌 · 異蟲
文 | 孫逸歡 圖 | Clemens Nestroy
天蠶是珍稀的野生蠶種，它吐出的絲天然成翠綠色，折光性很強，在陽光的照耀下能閃耀出璀璨的光芒，因此也贏得了「絲中鑽石」的美譽。
在武俠傳奇中，經常會出現一件號稱「刀槍不入」的天蠶衣，讓人競相爭奪。這樣逆天的寶物其實也並非完全憑空捏造——在現實世界中，確實存在一種名叫「天蠶」的昆蟲，它吐出的絲雖不能阻刀擋劍，卻也精美絕倫，素有「賽過黃金的軟寶石」之稱。
天蠶是鱗翅目大蠶蛾科中的一種，又名山蠶，其發育過程需要經歷卵、幼蟲、蛹、成蟲四個階段，屬完全變態型昆蟲。
天蠶以柞樹葉為食，所以江河湖澤邊的柞樹林就是天蠶的主要棲息地。每年七八月，天蠶蛾把卵產在柞樹枝幹上。隨後，天蠶卵遭風吹雨打而落入林下草叢，被泥土、枯葉覆蓋起來，天蠶卵這樣的經歷，能保證其順利越冬。第二年春天，柞樹長出新葉，從卵中孵化出來的幼蠶便爬到樹上，以嫩葉為食，大約40 ～ 50 天后，幼蟲就開始結繭成蛹，等待蛻變。
在不同的生長階段，天蠶對環境的要求都不同。如果林地密不透風，或者缺少枯枝落葉，那落地的天蠶卵就不能很好地越冬。而乾旱氣候同樣是天蠶的生存挑戰，因為一旦乾旱，柞樹上就容易寄生螺卵，幼蠶食了帶有寄生螺卵的柞樹葉後則會被腐蝕。如此苛刻的生存條件，限制了天蠶繁殖發育，因此其群落較為稀少。
天蠶絲珍貴，一部分原因是因為天蠶稀少，更重要的還是因為它本身品質很獨特。天蠶絲天然成綠色，而且還具有很強的折光性，在太陽的照耀下，天蠶絲可以幻化出七彩光芒，故而也贏得了「絲中鑽石」的美譽。此外，天蠶絲的柔韌性和延展性皆高於普通桑蠶絲，且織物也不易褶皺。
天蠶絲織成的衣服，自然華貴無比，引人爭奪也在所難免。因為價高物稀，天蠶絲便多用於服裝和飾品的裝飾，而即便是這樣，大凡有一點點天蠶絲裝飾的製品也價格不菲。在國外，一些貴族依然保持著古老的傳統觀念，認為天蠶絲是吉祥的象徵，可以給人帶來好運，因而對天蠶絲製品情有獨鍾。
除了外表華麗而被人欣賞外，天蠶絲還具有很高的醫用價值。天蠶絲本身組成成分主要為蛋白質，富含多種胺基酸，天蠶絲絲素膜降解後可被人體吸收，對修復皮膚創傷很有幫助，是理想的人造皮膚材料。
絲可裝飾，可美容養顏，抽絲剝繭後的蛹同樣可貴。在我國，將蠶蛹蒸煮後入宴待客早有記錄，《本草綱目》同樣記載：蠶蛹，人食可強身，入藥可醫多病。而天蠶作為天然的野生蠶種，其蛹的胺基酸含量全面且均衡，同時具有多種人體所需的微量元素，且以鋅、鎂含量最高，故有人言，「世人都說蟲草補，天蠶更比蟲草好!」
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