從前有一個村，村裡有個人叫黃勇的人，老婆早年就去世了，留下一個叫阿牯的兒子。過了很長一段時間以後，黃勇重新娶了個老婆，叫王雲。王雲和黃勇一樣，都是二婚。王雲的丈夫因為某些原因去世了，王雲則是帶著一個名叫阿菊的女兒一起改嫁。王雲的女兒比阿牯小一歲。
這個後媽又惡又毒，虐待阿牯，早早就趕阿牯起身，牧放五條黃牛，每天只給他幾條番薯吃，餓得阿牯偷狗食來吃；冬天也不給他做寒衣，穿著單衣上山，冷得他渾身哆味，躲在牛下禦寒。阿菊是個善良的小姑娘，可憐哥哥，常省下自己的吃食、偷偷送給哥哥吃被後媽發現了，對阿菊又打又罵，但阿菊仍然愛護哥哥。
有一天，阿早早上山牧牛去了，到中午時忽然陰雲四合下起瓢潑大雨，阿菊想起哥哥出門時沒帶雨具，她穿上鬥笠，隨手抓起一件雨衣就向外跑。王雲看見了，大聲吼叫：「阿菊！下那麼大雨，你幹什麼去？給我回來！」阿菊不管不顧，頭也不回向山上跑去。王雲氣得直踩腳，卻又無可奈何。
阿菊跑到山上，連聲大喊：「阿牯哥！阿牯哥！」她那做弱的喊聲被隆隆的雷聲掩住了，被狂風攀雨蓋住了，阿牯就在附近一棵大樹下躲雨，但他根本就聽不到阿菊的叫喊聲。阿菊邊喊著邊向山裡走，越走越遠，她走進深山，她迷路了。
黃昏時，雨停了，阿牯趕著黃牛回家了。一進院子，王雲見只有他一個人回來，一把揪住他的衣襟，惡狠狠問：「阿菊呢，阿菊呢？」阿牯覺得莫名其妙，就問：「阿菊？沒看見呀！她去了哪裡？」王雲大聲說道：「給你送雨衣，上山了，你怎麼會沒看見？」
阿牯說：「我真沒看見，什麼時候去的？」王雲急了：「中午就去了！你這個阿牯，一定是把阿菊弄丟了，如果阿菊有什麼三長兩短。我把你千刀萬剮了！」
「哎呀不好，阿菊多半迷路了，我得去找她！」阿牯顧不得身透溼，顧不得沒有吃飯，回身就往山上跑。阿牯邊跑邊喊：「阿菊呀，阿菊呀，你在哪裡？阿菊呀，阿菊呀，你在哪裡？」大山沉默，草木無聲，阿菊沒有回應。
阿牯跑進深山，天已經完全黑了，四處虎吼狼嚎，鴟梟高聲低一聲惡叫，令人頭皮發麻。山勢起伏，如同蹲伏的怪獸；林深草密，路也不見了，阿牯不顧危險，往前尋找，邊走邊喊，走到半夜，他一天沒吃飯了，餓得冷汗一身又一身。但他手攀樹幹，仍然艱難地往前找。
「阿菊！阿菊…」喊聲越來越弱，他終於支持不住了栽倒，不省人事了。
不知過了多久，他醒過來見天色早已大亮，陽光從樹隙中灑落下來，鳥雀啁啾，樹葉草梗上掛滿亮晶晶的露珠。他喉嚨乾渴，伸出舌舔飲露珠，飲後，他頭腦清醒了，猛然記起自己是出來尋找妹妹阿菊的。他扶著樹幹起身，一陣搖晃，他太餓了。他看到林邊生滿了紫紅色的稔子果，邊摘邊吃，吃得口角流涎，但填飽了肚子，有了精神。
阿牯走啊走啊，邊走邊喊：「阿菊！阿菊！」
他爬山涉水在森林裡尋找阿菊。直到第三天下午，他在一個懸崖上聽到一聲微弱的回音，懸崖下有人喊：「救命！」他向下一望，見正是阿菊。原來她天黑看不見路，從懸崖邊滾了下去，好在半山石上橫生著一棵盤松，將她掛住，沒有跌進萬丈深淵。
阿牯又驚又喜，他俯身向下大喊：「阿菊，阿菊，我來救你，你千萬別動！別動！」阿牯找到一根長長的藤條，將一頭縛牢在一棵大樹上，另頭綁在自己腰上，慢慢爬下去，接近了阿菊，伸手將阿菊拉住。
可是，他身小力薄，又三天沒正經吃飯，身上直冒虛汗，手抖得一點力氣沒有，阿菊也只剩下半條命，虛弱得只餘一絲力，怎能爬得上高高的懸崖？
阿牯四處打量，忽然發現在盤松下方有一個山洞，他想不如先到山洞中休息休息，有了力氣再往上爬吧。他試探著用腳踩住潤口端成一團。過了許久，三人平靜些了，阿萄哭著說：「阿哥我餓，我怕。」
阿牯安慰她說：「有哥在，別怕，我會找東西給你吃。」在這半山的懸崖洞中，去哪裡找東西吃呢？阿牯也連連嘆氣。坐了一陣，阿牯忽然聞到一股酒香，他感到奇怪，問：「阿菊，你聞到酒味嗎？」阿菊抽抽鼻子，說：「嗯，有酒味，好像是從洞裡飄出來的！」
「我去看看！」阿牯向洞中走了不遠，便見洞中有個凹坑，坑中裝滿了發酵了的山稔子，濃烈的酒味就是從坑裡冒出來的。阿牯將手指伸進去，蘸一些用嘴後舔舔，酸甜酸甜，十分好喝。原來那山稔子已經釀成了酒！
阿牯招手說：「阿菊，快來，這裡有酒喝！」阿菊爬過來，二人用手舀著，喝著喝著，越喝越想喝，直喝得酩酊大醉，就在酒坑旁睡著了。
不知睡了多久，二人被一陣「唧唧嗽啾」的尖叫聲吵醒了睜眼一看，只見一大群猴子吊在盤松上，圍在潤口，一隻脫毛的老猴子，瞪著血紅的眼晴，齜著白森森的牙齒，發出尖銳的叫聲，帶著群猴，一步步逼過來。看來，這山潤是猴子的窩，二人嚇得心跳都停止了，不知該往那裡逃。
正在危急的時候，忽聽懸崖上有人喊：「阿菊，阿鈷！你們在哪裡？」原來阿軲的阿爸黃亞清帶了五六個鄉鄰三天來一直在尋找他們，一路走一路喊。
阿牯興奮地說：「阿爸！是阿爸！他米尋我們來了！」他用盡力氣，大聲鹼著：「阿爸！阿爸！我們在這裡！」這一聲大喊，震得洞子嗡嗡響，嚇得猴子向後一退。
黃勇聽到了喊聲，急問：「阿牯！阿菊，你們在那裡？」
阿牯又喊：「我們在猴洞裡！被猴子包圍了！」
黃勇他們向下一看，果然看見盤松上圍滿了猴子。他用石子一陣亂打，猴子叫著，四散逃走了。黃勇扯著藤條下來，進了洞，阿牯和阿菊撲上去，哭叫著：「阿爸呀！」
黃勇問：「哎呀，你們怎麼躲在這裡？家裡都急死了啊！這幾天你們怎麼活過來的？」
阿牯指著石坑說：「多虧這稔子酒，要不然，我們真的會餓死呀！」
黃勇向石坑聞了聞，驚訝地說：「哎呀，這是猴酒！難逢難遇，你們兩個還算好運。快走吧，大群猴子很快會來，連我也對付不了它們！」鄉親們用藤條將阿牯阿菊吊了上去，大家輪流背著回家。
後妻丟了女兒，三天不見音信，以為她必是死在深山裡了不吃不喝哭得雙眼紅腫，如今見女兒好好地回來了，發瘋般抱住女兒又哭又笑。
阿菊對媽媽說：「阿媽，這次多虧阿哥捨命救了我，以後你再虐待他，我也不活了，同阿哥一起死！」王雲趕緊答應：「我的乖女，阿媽以後再也不會那樣了！」從此以後，這一家四口過上了幸福的生活。