歐盟積極探索無細胞壁細菌的繁殖機理

    細菌細胞壁（Cell Wall）是細菌細胞膜外部至關重要的最外保護層，由特殊細菌肽相互交織的多聚糖鏈（Polysaccharide Chains）組成。被稱之為L類型（L-Forms）的抗生素耐藥性細菌細胞，幾乎不存在最外層的細胞壁保護；而絕大多數細菌均可被改變成L類型細菌或具有細胞壁缺陷（CWD）的L類型細菌，同廣泛系列的傳染性疾病和抗生素耐藥性密切相關。

    歐盟第七研發框架計劃（FP7）提供全額資助，由英國紐卡斯爾大學（Newcastle University）領導的歐洲CFILP研發團隊，旨在深入探索和理解L類型細菌的繁殖機理。細菌細胞的增殖分裂，通常情況下需要細菌細胞壁和細胞骨架組成部分的共同作用，但典型的L類型細菌細胞為球狀形，具有在細胞壁或細胞骨架缺失情況下繁殖與生長的能力，有可能揭示世界早期生命的起源。

    CFILP研發團隊選擇L類型枯草芽孢桿菌（Bacillus Subtilis）作為研究對象，其增殖分裂關鍵因素的特徵定性成為研發創新活動的主要目標任務。迄今為止，研發團隊的主要發現包括：1）通過細胞壁缺失情況下促進細胞增殖分裂的基因突變隔離分析研究，發現了L類型細菌細胞增殖分裂的關鍵基因變異，被激活的細胞脂肪酸合成系統引發過多細胞膜的產生；2）進一步的研究發現，人為增加野生L類型細菌細胞的表面積/體積之比，將自發形成L類型子代細胞；3）利用基因失活的方式，發現了可保持L類型細菌的細胞增殖，但可有效阻止細胞分裂的基因變異；4）L類型細菌細胞脂肪酸成分合成的隔離與突變，可降低細胞膜流體（Fluidity），從而阻止L類型細菌繁殖過程中的細胞分裂；5）L類型細菌細胞的增殖分裂，意味著不平衡的細胞繁殖與生長導致子代細胞持續增加細胞表面積；6）L類型細菌自發形狀變形的子代細胞，可通過細胞膜進行人工修正。