據外媒報導，對於細菌來說，第一道防線就是細胞壁，它會將抗生素等毒素拒之門外。現在，研究人員發現了細菌用來構建細胞壁的關鍵機制，這可能為正在進行的新藥開發提供一個新的目標。細菌的細胞壁有點像外骨骼，通過賦予它們形狀和結構保護其不受外來入侵。
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由於這對生物體的生存至關重要，所以自從最初的抗生素青黴素被發現以來細胞壁就成為了藥物開發的一個有吸引力的目標。
現在，來自利茲大學的研究人員已經仔細研究了細菌是如何建造它們的細胞壁的，另外他們發現了這種裝甲上的一個可以被利用的新漏洞。研究小組將重點放在一種名為SurA的蛋白質上，這種蛋白質從細胞中心陪伴其他蛋白質向外然後幫助形成細胞壁。
該團隊使用了一系列先進的分析技術，其中包括化學交聯、質譜分析和模擬。這項研究則是在大腸桿菌中進行的，但研究小組表示，同樣的過程可能在許多其他革蘭氏陰性菌中也會發生。
這項研究的首席研究員Antonio Calabrese表示，這是他們第一次看到SurA幫助將蛋白質運送到細胞外模的機制，「實際上，它是通過把這些蛋白質放在搖籃裡來確保它們的安全通過。沒有SurA，輸送管道就會破裂，長城就無法正常修建。」
了解這種重要的蛋白質是如何工作的可能是找到破壞它的方法的第一步。研究小組指出，如果SurA受到抑制，細菌將很難建造牆壁。這可能會直接殺死它們從而使它們更容易受到現有藥物的攻擊或不可能生長和傳播。
該研究的作者之一希Sheena Radford則稱：「這是我們在細菌庫中尋找弱點的過程中一個令人興奮的發現。我們的目標是阻止細菌的生長並製造出急需的新抗生素。雖然現在還處於早期階段，但我們已經知道SurA是如何工作以及它是如何跟蛋白質客戶結合的。下一步的工作將是開發可以打斷這一過程的分子，這些分子將可以用來消滅致病菌。」