圖為1972年NASA太空人哈裡森·施密特在月球表面收集月塵樣本。
對於在月球上執行長期任務的太空人又多了一條擔憂的理由：一項新研究顯示，吸入月塵或對人體有害。
我們從很久之前就知道，月塵是個麻煩的東西。在阿波羅任務期間，太空人們常抱怨被太空衣帶進飛船的月塵會導致他們打噴嚏、流眼淚。由於月塵會粘附在任何東西上，科學家在設計月球登陸器時，必須將月塵和月巖考慮在內。
此次新研究並未將小鼠或人類太空人送到月球上，而是讓實驗室裡的人類與小鼠細胞暴露在模擬月塵中。結果發現，月塵可殺死兩種細胞，或破壞細胞DNA。
「體積小於可吸入範圍的小顆粒月塵能夠直接與細胞發生反應。」美國石溪大學醫學院教授、本研究作者布魯斯·丹伯（Bruce Demple）指出。
月塵與地球上的塵土不同。由於缺少天氣變化和大氣層覆蓋，月球土壤極其乾燥，也許還帶有靜電。在數十億年無數隕石的撞擊下，它們也許已經化作了齏粉。
該研究存在一定限制，因為只能使用人工模擬的月塵，無法用真實月塵進行實驗。研究所用的細胞也是在培養皿中培育的，而不是生物體內的細胞。但這項研究證實了此前的研究結果，即月塵對生物健康有害。
研究使用的模擬月塵會殺死細胞、改變DNA，並且被研磨成微米級的細碎顆粒後效果更為明顯。但也有令人驚訝之處：月塵產生活性氧類的能力與對細胞的破壞無關。目前科學家還不清楚月塵為何對細胞有害，特別是其破壞效果竟與月塵形狀有關，使背後機制更加破朔迷離。
丹伯指出，如今研究人員已經用模擬月塵證明了這種物質的危險之處，希望能藉此說明該研究的重要性，以便向NASA申請使用阿波羅任務帶回的真實月塵。畢竟，人類要想重返月球，就要弄清長期暴露在月塵中會對太空人的健康造成怎樣的影響。