【搜狐科學消息】據國外媒體報導，千裡鶯啼綠映紅，我們在聆聽鳥兒帶來美妙配樂的同時，也應該感激鳥為我們除掉了恐怖的「巨型昆蟲」。昆蟲算是地球上最微小的生物之一了，目前翼展最大的昆蟲是蝴蝶和蛾類，但也不過20、30釐米，但在3億年前，巨型昆蟲卻是隨處可見的，其中最神奇的應是巨型蜻蜓，它們的翼展可以達到70釐米，是地球上有史以來最大的昆蟲。
遠古時代，地球大氣層中氧含量遠遠超出了今天的標準，長期以來，科學家們都猜測，也許是大氣中氧氣含量的變化在它們的興亡中起了關鍵作用。現在，古生物學家開始探究這些大小與現在的老鷹相當的遠古蜻蜓、蟑螂以及其它超型昆蟲的興亡是否與超高的氧含量有關，是不是當時的高氧大氣造就了古代的巨型昆蟲？不久前，來自聖克魯茲，加利福尼亞大學的古生物學家——馬修-庫魯波姆和同事肯定了這個猜測。
古生物學家——馬修-庫魯波姆和同事建立了龐大的昆蟲化石資料庫，他們搜集了自3.2億年前至今的10500份昆蟲化石樣本，報告中指出，石炭紀時地球大氣層中氧氣的濃度高達35%，比現在的21%要高很多，許多節肢動物是通過遍布它們肌體中的微型氣管直接吸收氧氣，而不是通過血液間接吸收氧氣，所以高氧氣含量能促使昆蟲向大個頭方向進化。同時他們通過化石記錄發現，當氧氣含量上升，昆蟲的體型也會隨之變大，反之亦然。
巨型蜻蜓就是這一時期的代表性昆蟲，3億年前，這些物種曾經昌盛一時，但經過大約5000萬年，從二疊紀的中期到晚期，由於鳥類鼻祖的出現，打破了巨型昆蟲的「霸王時代」，鳥的出現，對於巨型昆蟲來說是一種災難，報告稱，氧氣含量的上升沒能讓昆蟲的體型繼續變大，而是縮小了。
馬修提出：「目前的爭論是，氧氣對於昆蟲體型來說是一個極重要的因素，但自從鳥的出現，很明顯它們對於限制昆蟲體型的約束作用更大」。那麼為什麼這些巨型昆蟲敗給了鳥呢？馬修補充說道：「任何飛行生物的靈活性都是由體型來衡量的，基於這點，小體型飛物會比大體型飛物佔有優勢，換言之，相對笨拙的巨型昆蟲更容易變成獵物，另一點可能就是，鳥霸佔了這些巨型昆蟲的午餐，而蜻蜓又是捕食性昆蟲，在二疊紀的中晚期，巨型蜻蜓很可能跟這些鳥為同樣的食物競爭，小鳥靈活的優勢為他們帶來了更豐富的食物，而巨型蜻蜓長長的華麗翅膀，卻顯得相形見絀了」。但奇怪的是，在會飛的爬行動物獵食物化石中，研究人員並沒有發現任何昆蟲化石的跡象，也就是說，這些巨型昆蟲並沒有被飛鳥所獵食，那麼究竟是什麼原因導致它們的滅亡，目前科學家還很難回答。（尚力）