據瀟湘晨報4月16日報導，國內已知的唯一一隻雌性斑鱉，4月13日死亡。這個星球上最孤獨的動物——目前全球僅存的斑鱉只剩下3隻，遭遇了「災難性的損失」。
工作人員將蘇州動物園中的斑鱉抬出。圖片來自瀟湘晨報
雌性斑鱉的死亡，留下的諸多疑問，暫時均未得到明確的回答。事件中的蘇州動物園、國際野生生物保護學會（WCS）、國際龜鱉生存聯盟(TSA)，面對諸多媒體的採訪，均語焉不詳。
或許等到確切的答案還需要時間，但這場長達11年的物種拯救行動，留下的疑問不能成為懸案。
是不是一定要進行人工授精？多年來，「斑鱉姑娘」為何不能回到長沙生態動物園？既然在最後一次人工授精時，「斑鱉姑娘」一開始的身體狀態良好，又是什麼樣的原因，讓情況急轉直下，並最終死亡？記者於14日、15日多次聯繫蘇州動物園及WCS兩棲爬行動物項目協調員，對於國內已知唯一雌性斑鱉死亡一事，沒有得到一個明確的答案。
究竟是什麼導致了斑鱉的死亡
在記者的多次聯繫中，蘇州動物園及WCS兩棲爬行動物項目協調員基本都以「暫不接受採訪為由」，拒絕了記者的採訪。
蘇州動物園的工作人員給予記者的回覆是「斑鱉項目有專門的團隊（工作組）在負責，我們能說的消息都已經發布在網上了，暫時說不了什麼」。WCS兩棲爬行動物項目協調員呂順清回復了記者的簡訊，他表示「現在還特別傷心難過，腦子一片空白，無法回答任何問題。待心情平復後，會給大家一個說明的。」
網友較為關心的一個問題是，90多歲的「斑鱉姑娘」，在經歷了最後一次人工授精後，究竟發生了什麼。究竟是怎樣的原因，導致了它最終的死亡。看來暫時得不到確定的答案。
4月15日，記者了解到，長沙生態動物園的專家團隊及相關工作人員已經於14日晚、15日上午分兩批趕赴蘇州，了解事情的具體原因以及最新進展。該園表示：「一切回應都等死因結果出來再進行。」
中外專家團隊對雌性斑鱉開展第五次人工授精。圖片來自瀟湘晨報
是不是一定要走人工授精這條路
2008年5月6日，長沙動物園的雌性斑鱉安全運抵蘇州動物園。同年，斑鱉夫妻就已經有過交配，雌鱉也產下過100多枚卵，但是沒有一個是受精卵。
2009年的4-7月進行了多次合籠交配，雌鱉先後在池邊的沙灘上產下4窩卵。據說在這些卵子中發現了受精卵的存在，但是人工孵化不到一周時間，在胚胎發育初期時便已死亡。但是根據2016年6月本報對WCS兩棲爬行動物項目協調員、黃山學院生命與環境科學學院院長呂順清的專訪，他的回答是「經Geraldkuchling博士（TSA專家，澳大利亞西部大學龜鱉繁殖學教授）檢測，8年來沒有受精卵出現。」
2010年5月到7月間，斑鱉產過3窩卵；2013年，也產卵3窩，每窩都是63枚。同樣，均未能成功孵化。
自然繁殖屢告失敗，轉而選擇人工授精了。從2015年5月至2019年4月，先後進行了五次人工受精，但均以失敗告終。
事實上，為斑鱉人工授精，並非沒有反對者。世界自然保護聯盟物種生存委員會龜鱉專家組專家聞丞一直對「將斑鱉進行人工授精」持反對態度。他在接受媒體採訪時感慨，「早晚會出事。」
聞丞說，給斑鱉進行人工授精需要麻醉、採血樣，取精、電擊相關程序。「這需要有一套完整的應急預案，相比哺乳動物，斑鱉的生理節奏更加緩慢，這意味著出現意外的徵兆也不會像哺乳動物這樣明顯，一旦出現意外情況，會帶來不可逆的傷害」。
知名科普博主花蝕，從中國地質大學（武漢）生命科學動物學方向畢業後，從事野生動物保護相關工作，從五六年前起，開始關注斑鱉這一物種。花蝕接受媒體採訪時稱：「目前，在世界範圍內，大型龜鱉類物種人工授精技術並不太成熟，因此，此次針對雌性斑鱉的人工授精也是冒著極大的風險在做。」在花蝕看來，承擔這項工作的國際龜鱉生存聯盟(TSA)、國際野生生物保護學會(WCS)方，與中國動物園協會、蘇州動物園方在前4次人工授精都失敗的情況下再次對雌性斑鱉進行人工授精，是一個特別大膽又有擔當的行為，但可能在技術上有一些問題。「雄性斑鱉年紀較大了，想趁早，他們或許有這樣的考慮」。花蝕認為，「人類已知的最後一隻雌斑鱉之死茲事體大，這次無論只是賭輸了，還是真有問題，希望有客觀的調查。」
對於斑鱉我們了解的太少了
業界較為統一的一個共識是，我們對斑鱉這個族群了解的太少了。甚至於，那隻死亡的雌性斑鱉究竟來自何地，暫時也無定論。
「我們對斑鱉的生態、行為學、遺傳等方面研究並不全面，基礎工作沒有做到位，說實話，離拯救一個物種所需要的知識差得太遠。」聞丞說，「根據現在看到的一些報導，受精卵曾經有，只是比例很低，孵化過程中胚胎發育到一周左右就死了。」聞丞有一個大膽的假設，如果雌性來自紅河流域，那它和長江斑鱉的遺傳分化水平可能達到了亞種以上，受精卵比例低可能是由於生殖隔離。而如果是紅河斑鱉，那受精卵孵化所需要的溫度有可能在35至36℃，甚至更高。因為已知的紅河斑鱉集中產卵的乾熱河谷在繁殖季節溫度極高，幾乎總是高於35℃的。照此標準，蘇州動物園此前孵化時設置的溫度是不是太低了？
現在回過頭來看，人類這場長達十餘年拯救斑鱉的行動，以失敗告終。雌鱉的死亡不僅使科研工作者對斑鱉失去了更多了解的機會，僅存的已知雌性個體所攜帶的海量生物學信息也會隨之消失。「整個過程鬧得很累，很揪心。」聞丞感到很遺憾，「如果我們花10年的時間去做斑鱉生態學、遺傳學和野外保護所需的基礎研究工作，結局是否會不同呢？」
一直接不回家的「斑鱉姑娘」
「斑鱉姑娘」是在2008年送往蘇州動物園的。有網友問，如果這11年間，「斑鱉姑娘」回到了長沙生態動物園，結局是不是會不一樣？
當然，這是一個略微帶著情緒的疑問。不過，繞開是與否的答案，另有一個疑問，那就是為什麼「斑鱉姑娘」總是難以回到「娘家」？
按照最開始的原計劃，2009年9月雌斑鱉就要返回長沙，但為了繼續嘗試，長沙動物園並沒有提出接回。2014年5月5日，本報也報導過《遠嫁蘇州6年未孕80多歲的斑鱉姑娘今年回長》，當時稱長沙生態動物園（長沙動物園2010年搬遷後改名）決定在當年10月前把雌斑鱉接回長沙。
但是根據2007年9月籤署的斑鱉合作繁殖研究計劃，這是國際野生生物保護學會（WCS）、國際龜鱉生存聯盟（TSA）與兩地動物園共同合作的項目，又有中國動物園協會在其中協調，能不能接回並非一方可以決定。
當時蘇州動物園方面在接受採訪時回應：目前沒有接到長沙方面任何要將斑鱉接回的消息，即使長沙生態動物園想要接回也要經過相關部門組織的同意，這不是件容易的事情。
死亡的「斑鱉姑娘」最終將如何安置？湖南師範大學生命科學院教授鄧學建表示，對於斑鱉這種嚴重瀕危的動物，一般會製作成動物標本。製作標本一般會有兩種方法：一個是整個用福馬林浸泡起來，做成一個完成的動物標本，進行永久保存。另外一種方式是進行解剖，將它的器官、骨骼、皮膚分別做成不用的標本，可以更好展示它的內部結構，它的消化系統、呼吸系統或者是生殖系統。這種方式操作起來會難度大一些，更複雜一些。
離去的「斑鱉姑娘」留下了太多的疑問。比如我們到現在都不能確切知道，斑鱉存活的最大年齡為多少？也比如，這場長達十多年的拯救斑鱉行動，究竟因為什麼原因而宣告失敗。