1980年，才華橫溢的導演大衛·林奇(David Lynch)拍攝了約瑟夫·梅裡克(Joseph Merrick)的故事，梅裡克是一個嚴重毀容的男人，他遭受了多年的侮辱與虐待。在電影中，梅裡克被一位維多利亞的醫生拯救了，他看到了梅裡克畸形外表下聰明又敏感的靈魂。
儘管該影片沒有獲得奧斯卡獎，但它獲得了廣泛的認可。導演以悲劇又動人的故事，講述了約瑟夫·梅裡克在世上短暫的一生。並通過這個故事傳達了尊嚴與寬容。
1862年8月5日，一個看似健康的嬰兒出生了。但在2歲前，梅裡克出現了先天性疾病的症狀。毫無徵兆的情況下，原本健康的嬰兒皮膚上出現各處腫脹。
梅裡克拍攝於1888年
他的母親瑪麗·簡認為這是她在懷孕期間被一頭憤怒的大象嚇到的結果。因為梅裡克皮膚上的灰色斑點就像大象的顏色。儘管如此，梅裡克還是度過了一個相對健康的童年。直到他的頭明顯變大，右手開始嚴重變形。他的父母意識到，梅裡克無法在家鄉的師範學校繼續就讀，他迫切地需要特殊照顧。
不幸的是，他的母親在他11歲時便去世了。梅裡克被迫從事卑微的工作來維持生計。然而由於身體畸形，他唯一能找到的工作就是儘量躲在遠離公眾視野的地方，在工廠黑暗的地下室裡卷雪茄。這份工作也沒有持續很長時間，因為用唯一的左手卷雪茄也著實困難。
隨後又遭到了父親和繼母的遺棄，梅裡克不得不離家出走。馬戲團向他張開了雙臂，「來，來，來！快來看象人演出！」在勞斯特音樂大廳裡，梅裡克被描述成一個半人半象的怪物，並以他毀容的相貌作為象人展出的噱頭。多年裡，人們認為他是一個活著的怪物，他一直生活在痛苦之中。英國科學界的精英們渴望了解更多關於他的情況，也許還可以寫出一篇關於在倫敦街頭行走的象人男子的案例研究。
拍攝於1889年
在這些好奇的人中，就有醫生弗雷德裡克·特裡夫斯。他為梅裡克提供了一條出路，離開馬戲團。但這並不容易，沒有一個商人願意如此輕易地放棄他的投資。然而，倫敦人逐漸開始厭倦象人演出再加上警察的管制，馬戲團經理決定去歐洲旅行，希望那裡能夠更為寬容。然而在布魯塞爾境況並不比倫敦好。馬戲團經理看到投資不再產生任何利潤，打了他一頓還搶走了他所有的積蓄。任其無助的靈魂在比利時腐爛。
不知怎的，梅裡克找到了回英國的路。還找到了唯一答應幫助他的人特裡夫斯醫生。醫生在倫敦的醫院裡為他安排了一系列的檢查，結果發現梅裡克的狀態要比想像的更糟糕。此時，他的腦袋已經大到難以想像，肩膀根本無法支撐。身體幾乎完全被腫瘤覆蓋，並且散發出難聞的味道。
在極度需要資金的情況下，特裡夫斯醫生和醫院主席寫了一份公開請求財政支持的信。令人驚訝的是，許多人願意，甚至還收到了威爾斯王妃和一些貴族的捐贈。在這些幫助下，梅裡克終於在十年裡第一次找到了安穩的家，也是他一生中第一次真正擁有朋友。然而，就在他安頓下來並被人們尊重相待後不久，約瑟夫·梅裡克於1890年4月11日被發現死在醫院的病床上。
他在睡覺時，巨大的頭部滑落床緣而造成了頸部脫臼，進而導致了窒息死亡。而梅裡克的病狀被認為是普洛提斯綜合症(普洛提斯綜合症Proteus Syndrome是一種複雜的贅生性疾病，主要的特徵包括了大頭、顱骨增生、長骨變形、肢體膨大、皮膚及皮下組織的腫瘤)和神經纖維瘤。
本文譯自 thevintagenews，由譯者 鏡子大王 基於創作共用協議(BY-NC)發布。