哈勃深空探索:巨型「外星人」面龐出現!科學家讓我們不用擔心

2020-12-05 天文在線

本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。

哈勃望遠鏡在宇宙深處追蹤到了巨型「外星人」，但科學家表示我們不必害怕

要說科幻電影教了我們什麼，那就是如果有一天我們發現了超級智能的外星文明，那外星人的形象一定是橢圓的大腦袋上長著兩顆又凸又大的眼睛。現在我們一想到外星人，外星人這樣的形象就立刻在腦海裡浮現了出來。然而哈勃太空望遠鏡就在太空中捕捉到了看起來像外星人一樣的可怕的東西。

哈勃望遠鏡在距地球704光年的地方凝望著太空深處，太空中也有詭異的面龐在凝視著更深的宇宙。這個詭異的面龐敘述著長久以來兩個星系的巨大碰撞，這真是奇異又美妙。亞馬遜的頂級交易員 Hurry 說：亞馬遜上最暢銷的面具竟然一直都有現貨。這個星系被命名為Arp-Madore 2026-424，但它少個酷炫的名字去彌補它沒有出現過外星人的遺憾。

外星人的眼睛就是兩個星系的心臟，但這兩個星系相距太近，最終相互碰撞，形成了帶有環形軌道的巨大藍色星球。此時大氣和灰塵的陰霾中正誕生出新的恆星，因此我們認為這兩個星系仍然在繼續融合，直到最終融合成為一個星系。但非比尋常的是，與小星系被相鄰大星系吞併的碰撞不同，我們看到的星系中兩個中央凸起的恆星是並排排列的，並且這兩個凸起看似是來自大小相同的「眼睛」，因此我們可以確定這兩個星系陷入的是同等程度的相互碰撞。可是由於我們相距得太遙遠，雖然所見的星系碰撞與以往大有不同是今天所觀測到的，但事實上這已經是發生在704年之前的事了。

觀察星系的碰撞真的是件超級有趣的事情，但目前觀測到的星系碰撞，也會在未來某一天發生在我們的星球上。有些觀點認為，在遙遠的未來，我們所在的銀河系將會與隔壁的仙女座星系發生碰撞。不過不必擔心，這都是幾十億年之後的事情。

哈勃捕捉到宇宙的面貌

當去年萬聖節來臨時，哈勃也準時帶來一份大禮——深空鬼臉星系，兩個大小相近的星系正在發生碰撞，酷似「鬼臉」。

雖然是萬聖節驚喜，但是這張照片由哈勃攜帶的可見光探測器拍攝於2019年6月19。

星系碰撞在宇宙中已經不是什麼新鮮事兒了，尤其在宇宙形成初期更是普遍，但「撞臉」的並不多。

這個星系已錄入Arp-Madore並命名，距離地球7.04億光年，劇烈而快速地碰釋放出呈環狀的大量氣體，塵埃和星體勾勒出了臉的輪廓並填上了鼻子，而兩個星系則是一雙巨大的眼睛。

環狀星系在與我們相鄰的宇宙空間內並不多見，大概只有幾百個，因為只有兩個碰撞星系以某種特定的角度碰撞在一起才能形成一個「環」，並且兩個相撞的星系最終會融為一體。

這樣對稱的環狀結構同樣不多見，尤其是「眼睛」的凸起也如此類似，由此推斷，在碰撞之前兩個星系的大小十分相似。因此它們的碰撞也跟那些大星系吞噬小星系的結果完全不同。

這個正在碰撞的系統被命名為Arp-Madore2026-424，由歐洲南方天文臺發現並編號。Arp-Madore的命名體系《南半球特殊和關聯星系表》由天文學家Halton Arp在1966年創立，首批收錄了338個「奇異」外形的碰撞星系。

他的合作夥伴天文學家Barry Madore 將他們的工作繼續擴展下去，數以千計的奇特宇宙大衝撞被列入該目錄，並於1987年正式出版。

哈勃望遠鏡將這一獨特的系統作為「快照」計劃的一部分進行觀測，「快照」計劃是利用望遠鏡觀測安排中的間隙時間來獲取額外的圖片。天文學家計劃利用這一創新的哈勃計劃，仔細研究許多其他不尋常的相互作用星系。我們的目標是編制一個鄰近的相互作用星系的穩健樣本，可以為「隨著時間的推移星系如何通過合併而成長」提供見解。

通過分析這些詳細的哈勃觀測資料，天文學家將能夠決定哪些系統是NASA/ESA/CSA詹姆斯韋伯太空望遠鏡後續觀測的主要目標，詹姆斯韋伯太空望遠鏡預定於2021年發射。

Arp-Madore 1是在天體星座中可見的球狀星團，位於距地球123.3千秒差距（402,000 光年）的地方。它是銀河系光環中最遙遠的已知球狀星團之一； 它的距離使它成為引力理論的測試用例。它以Halton Arp和Barry F. Madore的名字命名，他們在1979年使用英國的Schmidt望遠鏡將其識別為遙遠的球狀星團，歐洲南方天文臺以前的研究人員曾觀察到它的存在，但沒有對其進行分類

哈勃太空望遠鏡（通常稱為HST或哈勃）是一架太空望遠鏡，於1990年發射到低地球軌道並一直在運行。它雖不是第一臺太空望遠鏡，但是最大、用途最廣的望遠鏡之一，它既是重要的研究工具，又是公眾的天文學福音。哈勃望遠鏡以天文學家埃德溫·哈勃命名，是美國宇航局（NASA）的大型天文臺之一，與康普頓伽馬射線天文臺、錢德拉X射線天文臺和斯皮策太空望遠鏡並稱。

哈勃望遠鏡有一個2.4米（7.9英尺）的反射鏡，它的四個主要儀器在電磁光譜的紫外、可見光和近紅外區域進行觀測。哈勃望遠鏡的軌道在地球大氣層的扭曲之外，使得它能夠以比地面上的望遠鏡低得多的背景光獲得極高解析度的圖像。它記錄了一些最詳細的可見光圖像，從而可以更加深入地觀察太空。哈勃的許多觀測結果實現了天體物理學的突破，例如確定了宇宙的膨脹率。

作者：Mike Wehne

FY：Astronomical volunteer team

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