咖啡和巧克力是經典的搭配,喝咖啡配塊巧克力味的蛋糕或餅乾,味道疊加之後變得更誘人。
由於這兩種食物本身都有些許苦味,多數人會選擇加奶加糖的版本。但也有人偏偏喜歡黑咖啡配黑巧克力,認為兩種最苦放在一起,不會更苦,反而能嘗出香甜的味道。
近日,《食品》(Foods)發布的一項研究顯示,黑咖啡加黑巧克力的搭配,是有科學依據的。
科學家選擇了156名年輕人,比較他們喝黑咖啡前後,對甜、酸、鹹、苦四種味道的敏感程度。
研究用蔗糖、檸檬酸、氯化鈉及奎寧分別代表以上四種味道,把它們溶解在水裡,滴在受試者的舌頭上。一邊詢問他們味道,一邊不斷稀釋這些溶液,當味道淡到嘗不出來,就用稀釋的倍數來衡量受試者對這種味道的敏感程度。
記錄下這個數據後,科學家讓受試者喝兩口35℃~40℃的黑咖啡,兩分鐘後再次重複上面的測試。
結果發現,受試者此時對甜味更加敏感,而對苦味變得遲鈍。另外兩種味道,鹹味及酸味沒有受到影響。
味覺的變化解釋了黑咖啡與黑巧克力的成功搭配:喝黑咖啡之後,人們更容易嘗出黑巧克力的甜味,同時感覺苦味減少,所以味道變得更好。
另外,無咖啡因的咖啡也有類似的改變味覺作用,所以影響味道的不是咖啡因,而是咖啡的風味本身。
咖啡對味道的影響,在不同性別中沒有區別,但與平時喝咖啡的量相關。很少喝的人飲用咖啡之後,對苦味的敏感程度降低更多,對甜味的感受與常喝咖啡的人相似。
每個人對味道的敏感程度不同,但多數人都喜歡甜、厭惡苦,這是人類進化產生的自我保護機制。因為苦味常常提示食物含有毒物質,比如植物生物鹼,厭惡並停止食用可以保護人們免受毒害。而甜味,通常來自富含能量的食物,刺激人們進食並補充能量。
當兩種味道共存時,通常苦味會減弱甜味,比如奎寧可以明顯抑制蔗糖的甜味。這能幫助人們避開富含能量但有毒的食物。
然而,這項新研究得出了不同的結果,苦味的黑咖啡反而使人們更容易嘗出甜味。
味道之間的相互影響如此複雜,且讓科學家慢慢探明這背後的機制,我們先把研究結果利用起來,好好享受咖啡與美食。
[1] Fjaeldstad AW, Fernandes HM. Chemosensory Sensitivity after Coffee Consumption Is Not Static: Short-Term Effects on Gustatory and Olfactory Sensitivity. Foods. 2020;9(4).
[2] Talavera K, Yasumatsu K, Yoshida R, et al. The taste transduction channel TRPM5 is a locus for bitter-sweet taste interactions. FASEB J. 2008;22(5):1343-1355.
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