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在目前地球上的物種之中，黑猩猩是最為接近人類的生物。根據馬克斯·普朗克進化人類學研究所的基因測序結果，黑猩猩與人類的DNA序列相似度將近99%。
之所以黑猩猩與人類在基因上十分相似，是因為它們與人類都是從一種最近的共同祖先演化而來。大約在600萬年前的中新世，那時的地球上生活著查德人猿，這是人屬的祖先。自那之後，查德人猿逐漸分化成兩支，一支後來進化成黑猩猩，還有一支後來進化成人類。
儘管在人類的進化史上，曾經還存在過多個人種，例如，丹尼索瓦人、尼安德特人。但其他人種在生存競爭中被逐漸淘汰，只有智人倖存下來。智人在幾萬年前走出非洲，遷徙到世界各地，成為目前全球人類的祖先。
黑猩猩的智商非常高，它們會像原始人類那樣使用工具。鑑於黑猩猩與人類的相似性，科學家經常以黑猩猩作為研究對象。
在1920年，人們意外發現了兩位被野生狼群撫養的小女孩。她們跟隨狼群一起長大，所以很多習性很像狼，例如，她們會在晚上嚎叫，不會語言，用四肢行走。由此可見，人類的智慧不是天生就有，後天環境對於人的塑造十分重要。
鑑於「狼孩」的表現，心理學家溫思羅普·凱洛格（WinthropKellogg）博士有了一個想法，如果讓人類來撫養黑猩猩，它們會變得更加聰明嗎？黑猩猩會學會人類的行為嗎？
在1931年，凱洛格博士收養了一隻名為「古亞」（Gua）的雌性黑猩猩，當時她7個半月大。凱洛格博士把古亞帶回家，與他10個月大的兒子唐納德（Donald）一起生活。
凱洛格博士儘量以相同的方式對待自己的兒子和古亞，包括吃飯、穿衣、教育和睡覺，他們就像「兄妹」一樣。有了這樣的基礎，凱洛格博士可以全面對比黑猩猩和人類小孩的發展。
一開始，古亞比唐納德發育更快。古亞可以使用勺子，能夠響應一些簡單的命令，與人進行互動，這些行為都是古亞更勝於唐納德。雖然古亞和唐納德都認得其他人，但兩者認人的方式不一樣。唐納德是典型的人類行為，他通過看臉來識別人，而古亞是通過氣味和衣服來辨別人。
但後來，情況出現了變化，語言能力成了最大的區別。經過半年之後，唐納德已經學會說話。而古亞始終沒能學會說話，不會模仿人類的發音。整個對比實驗持續了9個月，凱洛格博士最終不得不終止實驗，因為他的兒子開始模仿古亞的叫聲。
雖然古亞的行為舉止就像一個人類小孩，但她的身體和大腦結構阻止了她的進一步發展，古亞沒有達到凱洛格博士所期望的人類語言水平。這項研究表明，後天環境確實可以誘導行為發育，但遺傳的限制與環境無關，這種限制無法通過後天訓練打破，黑猩猩無法被馴成人類。
最終，古亞被送回靈長類動物中心。兩年後，年僅3歲的古亞因病去世。