科學家說:土星的「泰坦星」上可能有外星生命?

2021-01-18 走在成功的道路上


去年，康乃爾大學的研究人員推測在土星最大的衛星「泰坦」上有我們所不知道的生命存在。他們假設在這寒冷、充滿液態甲烷的環境有可能會出現可進行代謝、複製或做任何地球上生命可以做到的細胞（以甲烷為主的無氧細胞）。

新研究由獨立的研究小隊完成，小隊領導人是康乃爾大學化學博士後研究員Martin Rahm，此研究進一步支持了生命的存在的可能性，或至少讓我們知道「泰坦」上有適合孕育生命的條件。

Rahm在周二公布的聲明中說：「我們習慣使用地球上的環境條件，我們的科學實驗都是用室溫以及周圍環境的條件，但泰坦是完全不同的狀況。這篇論文只是個起點，我們正在尋找與地球不同的生命起源。」

「泰坦」是我們唯一知道與地球一樣，湖泊、河流和瀑布在地表塑造上扮演重要角色的星球，但與地球不同的是，這些湖泊、河流或瀑布都是由甲烷與乙烷構成，因為這樣的現象，讓科學家們推測是否存在著不是以「水」為主的生命型態。

這項使用NASA卡西尼—惠更斯號所收集的資料所做的新研究，指出因為這顆衛星非常有可能存在大量氰化氫（陽光照射「泰坦」上含有氮氣、甲烷的有毒氣層時所產生，有可能是「生命起源的關鍵」），因此這裡很有可能有生命存在。因為氰化氫是可以與自己或其他分子反應產生長鏈分子或聚合物，其中有一種稱為聚亞胺（polyimine），聚亞胺可以吸收太陽能量，成為孕育生命的催化劑。


Rahm說：「聚亞胺有許多不同結構，它們在低溫下就可以完成了不起的工作，『泰坦』的環境條件讓它們更能發揮。如果將來發現其他像『泰坦』一樣存在孕育生命成分的地方，將會是個重大突破。這篇論文指出『泰坦』上可能有出現其他生命的先決條件，不過這只是第一步。」

雖然NASA已經釋出要設計一艘艦艇去調查「泰坦」「碳氫化合物海」（尤其是巨大的克拉肯海（Kraken Mare））的試驗性計劃，不過要實現計畫可能還需要好幾年的時間。在那之前，科學家希望卡西尼號可以繼續提供珍貴的資料，看看土星衛星上是否潛藏著外星生命。


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    這些年來，尋找外星生命成為了很多科學家的研究方向，截止至目前，我們已經發現了4000多顆系外行星，當然在這些系外行星上暫時還沒發現外星生命的跡象，所以外星生命是否存在，還有待商榷。不過，種種跡象表明，外星生命存在的可能是比較大的，即使是我們太陽系內，也有多顆潛在的生命星球，如前段時間科學家發現溫度高達400多℃的金星發現了疑似與生命有關的磷化氫化學物質，所以有科學家猜測金星可能存在生命。現在科學家在太陽系內另一顆星球又有了新的發現。
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    長期以來，土星的第一大衛星，土衛六「泰坦」，一直都令人著迷，因為它擁有大氣層，也是地球以外唯一在其表面上具有液態河流、湖泊和海洋的地方，還有活躍的天氣，儼然就是生命的搖籃。最新的一項研究分析了土衛六的化學元素組成，找到了一些有意義的線索，發現它可能擁有組成生命的關鍵成分——水。
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    長期以來，土星的第一大衛星，土衛六「泰坦」，一直都令人著迷，因為它擁有大氣層，也是地球以外唯一在其表面上具有液態河流、湖泊和海洋的地方，還有活躍的天氣，儼然就是生命的搖籃。/最新的一項研究分析了土衛六的化學元素組成，找到了一些有意義的線索，發現它可能擁有組成生命的關鍵成分——水。
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    在美國系列電影《復仇者聯盟》中，大反派滅霸的老家是一個叫做泰坦的星球。實際上，宇宙中真的存在泰坦星，它是環繞土星運行的衛星中最大的一顆，不僅如此，泰坦星還被不少人稱為「另一個地球」。因為它是太陽系中有大氣層的4顆巖石星球之一（另外3顆為地球、金星和火星），而且泰坦星上還有液態甲烷構成的湖泊和河流。
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    長期以來，土星的第一大衛星，土衛六「泰坦」，一直都令人著迷，因為它擁有大氣層，也是地球以外唯一在其表面上具有液態河流、湖泊和海洋的地方，還有活躍的天氣，儼然就是生命的搖籃。最新的一項研究分析了土衛六的化學元素組成，找到了一些有意義的線索，發現它可能擁有組成生命的關鍵成分——水。
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    製造在泰坦星上產生氧氣的微生物，有多難?不久，他又發了一條推特：「這麼多億萬富翁，為何不掏出1000萬美元，讓科學家用遺傳學方法創造出一種能夠生產氧氣，能在泰坦星（即土衛六）冰冷的甲烷湖泊中繁衍的生物呢？」這些想法讓我覺得有些，呵呵，滑稽。首先我知道，一個物種不可能存在數億年時間。其次，創造一種生物來改造土星的衛星泰坦，就算有可能成功，投入的成本也必定超過某個億萬富翁的這點小錢。
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