參考消息網10月20日報導美媒稱，美國太空探索技術公司（SpaceX）的創始人兼執行長埃隆·馬斯克16日在國際火星學會大會上說，這家私營航天公司正準備4年後首次執行無人登陸火星任務。
據美國太空網站10月17日報導，SpaceX幾近準備好用其巨大的星船火箭在火星上建造永久的人類定居點。
馬斯克在與火星學會創始人羅伯特·祖布林討論時說：「我認為，我們有為利用第二次火星發射窗口奮力一搏的機會。」
報導稱，馬斯克提到的這個窗口是每26個月出現一次的前往火星的發射機會。美國國家航空航天局（NASA）、中國和阿拉伯聯合大公國都在今年7月執行了前往火星的發射任務。下一個窗口將在2022年開啟，馬斯克提到的是2024年前往火星的發射機會。
據報導，此次前往火星的任務將由SpaceX的星船執行，星船是一種可重複使用的火箭和太空飛行器組合，目前正在該公司位於南德克薩斯的工廠進行研發。SpaceX還計劃從2022年開始利用星船前往月球，並在地球上進行點對點飛行。
馬斯克早就提出，人類需要在火星上建立永久的、可自我維持的駐地，以確保「我們所知道的意識的持續存在」——以防萬一地球因核戰爭或小行星撞擊之類的事件而無法居住。
但SpaceX並沒有任何計劃要真正建造火星基地。作為一家運輸公司，它的唯一目標是運輸貨物（和人類）往返於火星，以促進其他國家開發火星基地。
「SpaceX正在接受最大的挑戰，那就是運輸系統。除此之外還需要其他各種系統，」火星學會創始人羅伯特·祖布林在大會期間說，「我個人希望在今年年底前看到星船抵達平流層，如果埃隆是對的，明年或後年就能進入軌道。這將改變人們對於可能性的看法。然後，就由NASA設法為剩下的任務提供資金，或有企業家站出來開發剩下的部分。」
報導指出，如果馬斯克的預測是正確的——他一向以提出過於雄心勃勃的時間表而著稱——SpaceX的首個火星發射任務將在NASA太空人根據阿耳忒彌斯登月計劃重返月球的同一年展開。SpaceX還計劃在2023年讓太空遊客乘坐一艘星船環月飛行。NASA還選擇了SpaceX作為為阿耳忒彌斯登月計劃開發登陸器的三個商業團隊之一。
馬斯克16日說，如果不是軌道力學要求每26個月發射一次火星，SpaceX「也許會在3年內就嘗試把東西送到火星」，他還說，地球和火星不會處於最佳狀態。「但這一窗口期還有4年，因為它們正位於太陽系的不同區域。」
馬斯克2016年公布了SpaceX的星船計劃。該計劃旨在利用一個巨大的助推器發射一個50米的太空飛行器，用於執行前往月球、火星和其他區域的深空任務。星船和「超重」助推器都將可以重複使用。
報導稱，今年，SpaceX從位於德克薩斯州的博卡奇卡試驗場對名為SN5和SN6的星船原型機進行了兩次試飛，飛行高度達到了150米。
SpaceX目前正在準備另一個名為SN8的星船原型機，以便在不久的將來進行高度達20公裡的試飛。
運送人類的SpaceX星船登陸火星的想像圖。（英國《第一郵報》網站）