1、功業有緒，惡勞而不卒，猶耕者倦休而困止也。夫事輟者無功，耕怠者無獲也。——漢·桓寬《鹽鐵論·擊之》
【釋義】功業靠不斷繼承累積，害怕花力氣而不能堅持，就像種地的人，因為疲勞睏乏而停止耕種。做事半途而廢的人不會成功，種地偷懶的人沒有收穫。
【感悟】《詩經·大雅·蕩》裡有句詩：「靡不有初，鮮克有終。」意思是說事情往往都有開頭，卻很少能有終結，告誡人們做事要善始善終。《後漢書·列女傳》記載了一個有始有終的故事，最終的結果卻是來得曲折：有個名叫樂羊子的人，遠出求學。一年而歸，妻問其故，樂羊子回答說：「在外久了，想念家人。」他的妻子聽罷，拿起剪刀剪斷織機上的絲線，並勸說道：「此織生自蠶繭，成於機杼。一絲而累，以至於寸，累寸不已，遂成丈匹。今若斷斯織也，則捐失成功。」進而指出求學「中道而歸」與斷織無異。樂羊子聽後深感慚愧，於是外出繼續他的學業，七年不返，直到學有所成。
樂羊子最終沒有功敗垂成、功虧一簣，在於有一個明事理的妻子提醒他。有人提醒固然好，其實很多時候，能否善終，往往在於自己能否堅持。孔子曾說：「譬如為山，未成一簣，止，吾止也。」意思是說用土堆山，只差一筐土便成山了，如果停止下來，那是我自己要停止的，意在勉勵弟子要自強不息、自警自勵。
世上無論大事小事，最怕的是懈怠。《孟子·盡心上》：「有為者闢若掘井，掘井九軔而不及泉，猶為棄井也。」做事好比掘井一樣，掘到六七丈深還未見水，如果這個時候停下來，那就只能掘得一口廢井。要想掘出水來，就得繼續深挖不止。
南宋理學家陸九淵說：「懈怠縱馳，人之通患。」解決懈怠的方法沒有別的，只有一條，那就是做到心胸寬廣，意志堅強，毅力有恆，如此才能有所成。
2、夫聰察強毅之謂才，正直中和之謂德。才者，德之資也；德者，才之帥也。——宋·司馬光《資治通鑑·周威烈王二十三年》
【釋義】所謂才，是指聰慧、明察、堅強、剛毅，即能力；所謂德，是指正直、公道、平和，即品行。才能是品德的支撐，品德是才能的統帥。
【感悟】 春秋末期，晉國實際被智、韓、趙、魏等四卿掌控，四家之中，本以智氏實力最強，但最終三家卻聯合打敗智氏，完成三家分晉。智氏的滅亡源於他們選了一個有才無德的接班人智瑤（即智伯）。
最初智宣子要立其子智伯為繼承人時，族人智果就極力勸阻，認為智伯雖有才能，卻無仁德，並斷言「若果立瑤也，則智宗必滅」。果不其然，智伯掌控晉國朝政後，不但戲弄侮辱其他三家，還貪得無厭，屢次向他們索取土地，三家最後齊心協力滅了智氏，瓜分其地，智伯的頭顱也被趙氏製成飲器用。
司馬光在《資治通鑑》中對此感慨：「智伯之亡也，才勝德也。」並指出「夫聰察強毅之謂才，正直中和之謂德。才者，德之資也；德者，才之帥也。」司馬光認為，才與德本不相同，而世俗之人往往區分不清，一概論之曰賢明，於是就看錯了人。他還據德才之別，將人分類：才德全盡謂之「聖人」，才德兼亡謂之「愚人」，德勝才謂之「君子」，才勝德謂之「小人」。至於挑選人才，在司馬光看來，當然首選聖人與君子，如果實在找不到聖人、君子，與其得到小人，不如得到愚人。為什麼呢？因為小人的危害遠超愚人。愚人如果想作惡，由於智慧不濟，好像小狗撲人，還能制服它；而小人有足夠的陰謀詭計和力量來逞兇施暴，就如惡虎生翼，其危害甚大。所以如果能辨識才與德的區分，知道選擇的先後，就能得到所需要的人才。
3、志不求易，事不避難。不遇盤根錯節，何以別利器乎。——南朝宋·范曄《後漢書·虞詡傳》
【釋義】立志不求易成，行事不避艱難。就比如砍柴，如果沒有遇到盤根錯節，怎麼能分別利刃與鈍刃的區別呢？
【感悟】 志不求易，事不避難，一直是古往今來成大事者的必備品質和精神追求。俗諺說，有志事易，無志事難。知難不畏，絕壁可攀。只有立下大志，才能為之奮鬥不已，越是遇到困難，越矢志不渝，知難而進，如此便能取得常人不能取得的成就。清代著名文學家蒲松齡一生潦倒，屢次科舉不應，年至七十仍然難酬壯志。但他並未灰心喪氣，知難而退，反而不斷激勵自己，潛心著述，終於在文學上取得了卓著的成就，一部《聊齋志異》使其名垂千古。他曾撰一副對聯用以自勉：有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。這副對聯告誡人們，凡是能夠成就一番大事的人，無不志存高遠，堅韌不拔，臨難不懼，勇於拼搏。
清代文人彭端淑在《為學》一文中說，「天下事有難易乎？為之，則難者亦易矣；不為，則易者亦難矣。」可見天下事，全在人為。為之則易，不為則難。
4、李密問英雄。子曰：「自知者英，自勝者雄。」——隋·王通《文中子·周公》
【釋義】能夠正確估價自己，並且克服各種私心雜念、戰勝自己的人，才是英雄。也就是說，人對自己應有正確的態度和判斷，知道自己的長處和短處，這樣在行動中便能揚長避短，無往而不勝。
【感悟】俗話說：人貴有自知之明。一個有智慧的人不僅要了解別人，更要知道自己。《老子·第三十三章》也有「知人者智，自知者明」的古訓。一般來說，知人相對不難，自知有點不易。因為自知不光是要知道自己的優點和長處，更重要的是知道自己的缺點和短處，而在現實生活中，常人眼裡往往只是容易看到別人的缺點和短處，很難正視自己的不足。
如何才能做到真正了解自己，成為一個有自知之明的智者呢？其實很簡單，當你不能通過自己認識自我的時候，只需要藉助一個他者即可，這個他者既可以是物，也可以是人。唐代詩人鄭谷《閒題》詩云：「舉世何人肯自知，須逢精鑑定妍媸。」是說人世間有自知之明的人很少，所以必須用好的鏡子來鑑別自己的美醜。正如唐太宗李世民所說，「以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。」
明末著名學者顧炎武經常對照別人檢查自己，發現自己的不足。他在《廣師》中提出了著名的「十不如」：剛強堅決,不可動搖，我不如王寅旭；讀書修身，探究奧秘，我不如楊雪臣；獨精三禮，卓然經師，我不如張稷若……其意是說與當時的十位學者相比，顧炎武認為自己在某些方面都不如他們。於是，凡是他外出旅行，都隨身用騾馬裝書，坐在馬上空閒的時候，就默默背誦四書五經等經典。正是通過別人的長處看到自己的不足，意識到很多方面己不如人，顧炎武才虛懷若谷，勤奮好學，最終成為一代通儒。
孔子曾說：「君子求諸己。」求諸己一方面要求反躬自省，一方面要求克己。反躬自省可以自知，克己則能夠戰勝自我。董仲舒是漢武帝時期的大儒，以精研《春秋》聞名，他能成就功名也是下了很大克己功夫的。《史記》和《漢書》都記載了他專心治學攻讀《春秋》以至於「三年不窺園」的故事。對於常人來說，園林中有美景，尤其是春暖花開或秋高氣爽之時，一般人都喜歡到園林中欣賞美景，但董仲舒為了研習《春秋》，明明園林就在眼前，他連通過窗戶縫隙看都不看一眼，更不要說去園子遊賞，並且連續三年如此，不為園中美景所誘。宋代詞人葛勝仲以「三年曾不窺園樹，辛苦螢窗暮」讚嘆其克己功夫。
強調自知與自勝是古代賢哲的普遍認識，老子有「勝人者有力，自勝者強」的格言，孔子提出的「克己復禮」其實就是戰勝自我使言行符合於禮的意思。荀子說「自知者不怨人」，《呂氏春秋》裡也提到：「欲勝人者必先自勝，欲論人者必先自論，欲知人者必先自知。」這些認識，都是古人留給我們的智慧。
5、反聽之謂聰，內視之謂明，自勝之謂強。——漢·司馬遷《史記·商君列傳第八》
【釋義】能夠聽取不同意見自我省察，這是聰睿；能夠反省自身、正視缺點，這是明智；能夠克服缺點、虛心改過，這是強者。人需要經常反躬自省並虛心接受提醒批評，才能不斷進步。
【感悟】 人非聖賢，誰能無過？每個人都多少有些缺點、不時犯點錯誤，這本身無可厚非，怕的是自以為是、剛愎自用，或礙於情面不能改正過失。自負與虛榮往往釀成嚴重的後果，危害自身、連累家庭、貽誤工作。
孔子曾說：「如有周公之才之美，使驕且吝，其餘不足觀也已。」在孔子看來，即使有人能像周公那樣高尚完美，但是驕傲自滿又吝惜改過，那麼他的德才也不足為觀。正所謂「滿招損，謙受益」，自滿之人看不到自身缺點，所以不能進步，反之，能夠謙虛反省、接受批評，才能不斷獲益、成長強大。
春秋時期的蘧伯玉十分善於反省。有一天，蘧伯玉派人拜見孔子，孔子就向使者詢問他的近況，使者回答說：蘧夫子正設法減少自己的缺點，但是苦於做不到。使者走後，孔子對弟子說：這人真是了解蘧伯玉啊。孔子這麼說是因為蘧伯玉每一天都會反省前一天所犯的錯誤，力求做到今日之我勝過昨日之我，每一年都要反省前一年的不足，到了五十歲那年，仍然在反省之前所犯的過錯，所謂「行年五十，而猶知四十九年之非」。蘧伯玉寡過知非、德行出眾，衛獻公初入仕，在獻公中期已為衛國舉世皆知的賢大夫。子貢曾說：「君子過也，如日月之蝕焉；過也，人皆見之；更也，人皆仰之。」人能夠改過足見其謙虛謹慎的態度，所以能夠不斷提升道德修養，受到他人的尊重。
有過失並不是恥辱，有過不改才會真正自取其辱。反之，聞過能改，並且克制不良習氣、約束自身言行，這一點很難做到，難而能做，更為可貴。《史記·管晏列傳》記載了晏嬰的車夫改過的故事。晏子做宰相時有一次乘車外出，車夫的妻子剛好從門縫裡看到自己的丈夫一副威風得意的樣子，分明是仗著宰相的聲望狐假虎威。後來車夫回到家裡，妻子竟提出離婚。車夫詢問原因，妻子說，晏子的身高不夠六尺，卻是齊國的宰相，名震天下。而今天我在門縫裡看到他神色深沉，常常思考自己的不足之處。可你呢，身高八尺為人駕車，卻志得意滿、不思進取。車夫聽後反省自身，變得十分謙虛。晏子對其變化感到奇怪，詢問原因之後，將車夫舉薦為齊國的大夫。
一個人能夠反省改過，這是謙虛的表現，也是人進步的動力。自然界中的現象處處彰顯著「滿招損，謙受益」的定律，比如太陽升到最高處就要下降，月滿後就會漸漸缺減，水一定會從高處流向低處，而人通過自然定律就要領悟到，只有謙虛地反省自身不足、接受他人建議，才能不斷充實提高。《周易》上說：「謙，尊而光，卑而不可逾，君子之終也。」只有時刻保持謙虛反省的態度才能樹立威信、穩步發展、善始善終。
在以儒家學說為主體的中華傳統文化中，隨處可見「反求諸己」「內省克念」等修身思想。比如，孔子主張「見賢思齊焉，見不賢而內自省也」，曾子倡導「吾日三省吾身」，孟子則肯定子路「人告之以有過則喜」。這些優秀傳統文化對後人影響至深，值得我們吸收借鑑。
6、善除害者察其本，善理疾者絕其源。——唐·白居易《策林一·興五福，銷六極》
【釋義】 善於消除災禍的人，總是先查找其根由；善於調理疾病的人，總是先斷絕疾病的源頭。比喻解決問題要找到問題的癥結，才能根治。
【感悟】《群書治要·鶡冠子》記載，魏文侯向扁鵲請教：「聽說你們兄弟三人都是醫生，究竟誰的醫術最高明呢？」扁鵲回答說：「我的大哥醫術最高明。因為他在人未得病之前就向他們講養生之道，使人基本不生病，但是他的名聲不出於這個病人之家；我的二哥醫術其次，他是在病情剛有了微小症狀時給以對治，他的名聲不出於病人所居住的巷子。我的醫術最差，因為我是在人的病勢很嚴重時，割開他的肌膚，給他吃一些有副作用的湯藥，最後把病人從死亡線上救回來。但是大眾看了後都非常讚嘆，認為我可以起死復生、妙手回春，所以雖然我的醫術最差，但是我的名聲卻傳遍了整個國家。」
扁鵲與魏文王的這段對話委實啟人深思，它告訴人們一個深刻的道理，即「防」比「治」好。對「病」要除之於始，不可待「病」重了才下重藥，否則即使能達到目的也會元氣大傷，也就是說防患未然比亡羊補牢要好得多。
治病如此，其他事情亦然。在日常工作和生活中，要細心觀察，注意發現問題並盡力做到事前控制乃至未雨綢繆，不要等到問題出現造成了重大的損失才尋求彌補，這時恐怕會亡羊補牢，為時晚矣。
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