1951年1月8日，抗美援朝戰爭的第三次戰役勝利結束。在我軍凌厲的攻勢下，以美軍為首的「聯合國軍」放棄漢城落荒而逃，我軍前鋒奮勇追擊，一直殺到了37線附近。就當所有人都以為彭德懷會「宜將剩勇追窮寇」之時，彭帥卻不顧蘇聯顧問的再三反對，決意停止追擊，就地修築工事。
身經百戰、精通兵法的彭德懷明白，「福之禍之所依，禍之福之所伏」。在瞬息萬變的戰場上，攻守之勢、勝負之勢的逆轉往往在一瞬之間。第三次戰役雖然打得十分順利，但是彭德懷同樣發現，「聯合國軍」撤退井然有序，前方將士殲敵不多，才不過1.5萬人。很顯然，「聯合國軍」絕非真的敗退，而是設下陷阱，想要拉長我軍的補給線，然後利用他們的火力和機械化優勢，來個大反撲。
說白了，此時的美軍就像是壓緊了脖子的毒蛇，隨時準備反戈一擊。
就當彭德懷準備穩紮穩打，補充彈藥、糧食和兵員之時，美軍的反撲作戰突然在隆隆炮聲的掩護下打響了。我軍沒有經歷過真正的現代化戰爭，對於現代化裝備在戰爭中所起的作用估計不足，沒有料到敵人會那麼快恢復過來，因此我軍稍微有些猝不及防。
為了擋住敵人的攻勢，同時掩護二番兵團入朝作戰，志司確立了西頂東打的戰略方針，即以西線的38軍和50軍在漢江南岸組織防禦，然後掩護東線的39軍、40軍、42軍、66軍和朝鮮人民軍由低收入，在橫城地區展開反擊，爭取消滅敵人一到兩個師，從而制止敵人的進攻。
從作戰形勢來說，38軍和50軍所面臨的局勢是相當不利的。在前三次戰役中，38軍和50軍基本打滿全場，兵員損失慘重、彈藥糧食均不充足。而反觀美軍，李奇微就任第八集團軍司令後，對軍隊進行了大規模整訓，確立了以磁性戰術、火海戰術為核心的新戰術。他從美國本土、日本以及歐洲抽調了大量老兵，加強了炮兵和坦克，改善了後方供應，軍隊數量已經達到25萬之多，是38軍的9倍。
也就是說，38軍和50軍不僅在裝備上不如美軍，甚至在人數上也遠不如美軍。不僅如此，李奇微還參透了我軍的穿插戰術，找到了我軍裝備不足和供應困難的致命弱點，因此一改之前分兵冒進的戰術，要求各部隊相互靠攏，齊頭並進，穩紮穩打，步步為營，以避免被我軍分割包圍。
更可怕的是，38軍和50軍還是背水立陣，背後的漢江隨時可能解凍。一旦漢江解凍，38軍和50軍就將滯留於南岸，從而被敵人圍殲。
首當其衝的是50軍。50軍是一支起義部隊，軍長是曾澤生，在第三次戰役中，他們率先殺入漢城，證明了自己的戰鬥力。在這場漢江南岸的阻擊戰中，50軍打得十分頑強。在白雲山保衛戰中，50軍官兵頂著敵人飛機、大炮。坦克的輪番轟炸，硬是擋住了敵人的輪番進攻。
但是由於裝備上的差距，50軍各部雖然奮力抵抗，戰至最後一人，但是陣地仍為美軍所奪。經過10晝夜的激戰，50軍傷亡慘重，不得縮小其防禦正面，加深縱深防禦力量，逐步退往漢江北岸。而38軍則緊急頂上，推進至漢江以南，加強防禦。
對於38軍來說，此時的戰局已經可以用危若累卵來形容。隨著50軍和朝鮮人民軍第一軍團的北撤，漢江南岸只剩38軍這支孤軍，而他們所面對的，將是武裝到牙齒，整整25萬美軍。自解放戰爭以來，38軍一向攻無不克戰無不勝，但打的都是進攻作戰，從未進行過陣地戰。但是38軍所有官兵都秉承一點原則，那就是「人在陣地在」。
在前三次戰鬥中，美軍多次遭遇我軍的穿插和夜襲，吃盡了苦頭。然而美軍畢竟是世界最強軍隊，非常善於學習和汲取經驗。在數月的作戰中，美軍也學會了穿插和夜戰。憑藉裝備優勢，美軍的穿插只會比我軍更快、更兇猛。
2月4日夜，美軍24師19團一部組成機動部隊，趁著夜色進行大迂迴，穿插到38軍113師側後的山中、洗月裡地區。情況萬分危急，38軍趕緊集中兵力，命令338團連夜奔襲，費盡九牛二虎之力，才殲滅了這股頑敵。但在這場血戰中，338團也所剩無幾。
到了8日，50軍正式撤離至漢江北岸，美軍所有的進攻矛頭，都指向了38軍。38軍建軍以來最殘酷的一天，開始了。
當天夜晚，敵人一反常態，借著月色對38軍陣地展開了大規模攻勢。炮火之猛烈，甚至連梁興初的軍部也被波及，指戰員們差點犧牲。而在前方，38軍將士則以血肉之軀，與美國人的鋼鐵、炸藥和凝固汽油彈血戰，每個高地都在進行著可歌可泣的戰鬥。
每天，38軍官兵都睡不好覺，空中的敵機遮天蔽日，從上空扔下成千上萬噸的高爆彈、燃燒彈以及照明彈。地面上，幾千根炮管日夜不停地傾瀉填滿烈性炸藥的重磅炮彈。猛烈的爆炸，將我軍山頭的花崗巖都炸碎了，防禦陣地的山頭普遍被削平了一米。
炮火過後，我軍又要迎來成群的坦克以及跟隨在它們身後黑壓壓的步兵。第一次攻擊被打退，第二次又接踵而至。步兵攻擊的間隙，飛機和大炮又來重複一次轟炸和炮擊。多少英雄好漢，在陣地上被敵人的火炮活活震死。沒有坑道工事，僅憑表面陣地，是擋不住敵人的炮擊的。戰局在不斷惡化，很多陣地甚至一個兵都不剩。
其中112師的334團和336團傷亡尤其慘重，連排幹部幾乎全部打光，全軍一半以上步兵連已經不足40人，每個班只有三四支步槍可以打響，其餘戰士只能使用手榴彈。
雖然損失極為慘重，但是38軍的陣地硬是一個也沒丟。在580高地，112師335團1營3連擋住了敵軍十多輪進攻，等上級命令撤退時，100多人的連隊只走下了指導員和兩個戰士。
在西官廳北山，113師337團3連在那裡打退了美軍5個營的猛攻，殲敵260餘人。戰後從陣地上撤回來的志願軍戰士，僅剩下個位數。
而在350.3高地上，112師342團1營頑強地抵抗美軍一個團的進攻。美軍來來回回攻打了很多次，至少扔下了數萬發炮彈和數百枚炸彈，但在鋼鐵1營面前，除了留下大量屍體，幾乎什麼都沒有得到。在最後的血戰中，營長曹玉海壯烈犧牲。打到最後，1營戰鬥部隊幾乎被打光，連勤雜人員也不得不參戰。此戰中，1營的勇士一共幹掉了680多名美國兵，是抗美援朝戰爭中建制營殲敵最多的一次。
38軍雖然傷亡慘重，但是敵人也好不到哪兒去。在我軍的阻擊下，敵軍在陣前撂下了無數屍體，屍臭沖天。無奈之下，我軍只好用繳獲的電臺和美軍聯繫，要他們用直升機將屍體運走。
李奇微無論如何也無法理解，為何自己擁有百倍38軍的火力，9倍於38軍的兵力，為何就是不能前進一步。美軍的炮火連山都能炸碎，連鋼鐵都能熔化，為何38軍卻就是打不完、炸不死。20多天的時間，38軍仍牢牢扼守著漢江南岸。
而在東線，鄧華正指揮部隊，對橫城地區的敵軍發動大規模反擊，將陣地向前推進26公裡，而這一勝利，也大大減緩了38軍的壓力。但是此時，38軍的軍力已經徹底枯竭，甚至連一個營的兵力都擠不出。
2月16日，精疲力盡的38軍軍長梁興初終於得到了志司的命令：東線出擊已勝利結束，我軍可以撤到江北了。而此時的漢江，冰層已經在嘎嘎作響。很顯然，漢江就要解凍了。
於是梁興初命338團以及341團的兩個營繼續堅守江南灘頭陣地，其餘部隊全部撤至江北。此時的冰面，還能通行人馬，但是已經承受不了汽車。許多官兵一到江北，便一頭栽倒在地、昏睡不起，他們實在太累了。
就當338團和341團準備迎接敵軍又一次的猛攻時，美國人倒是先偃旗息鼓了。20多天卻沒有前進一步，美國人也精疲力盡了。
18日，38軍的最後一支防禦力量也撤回了江北。面對我軍已經空無一人的陣地，美軍卻硬是不敢前進一步，真是虎走威尤在。19日，漢江完全解凍，可謂是吉人自有天相，真是天助正義之師。
直到20日，美軍才佔領我漢江南岸的陣地。此戰之中，美軍費盡心機，卻被38軍反殺2萬人。在20多天的時間裡，他們寸土未得。
在漢江南岸阻擊戰中，38軍孤軍奮戰，在付出極大傷亡的代價下，擋住了美軍最猛烈的反撲，有力的保護了志願軍主力的北撤，可謂功不可沒。《孫子兵法》有云：「其疾如風，其徐如林，侵略如火，不動如山」。38軍攻的迅速，守的頑強，不愧為四野最強部隊，無愧於「萬歲軍」之名。
在漢江南岸，無數38軍、50軍將士的忠骨仍埋藏於地下。而從2013年開始，這些壯士的遺骨終於在中韓兩國的交涉下，回歸了祖國溫暖的懷抱。如今祖國自由而強大，志願軍戰士的英靈終於可以安息了。正是因為他們在1951年春節的犧牲，後代子孫在70年裡，才能在每年春節，在爆竹聲中，舉起歡樂的酒杯！魂兮歸來，望我志願軍英靈，與我們共賞盛世的煙花。