納米比亞魚類集體自殺之謎

    南方網訊  在非洲南部納米比亞的沿海地區，遊人們有時會看見一種奇特的自然景觀，那就是無數條海魚，突然會紛紛跳到岸上，集體自殺。每隔幾年，這種悲劇性的場面就要上演一次，上百萬條海魚爭先恐後地跳上岸邊，堆出高達半米、長達幾公裡的魚牆。

　　納米比亞海域的面積約為20萬平方公裡，是世界上四個最重要的幼魚產地之一。這種魚類集體自殺的現象主要發生在夏季，此時正是北半球的冬季，北半球的魚類一部分遷徙到這裡來產卵。自殺事件嚴重威脅著沙丁魚、無須鱈魚、鯖魚等海魚的繁殖。納米比亞沿海還是海豹的重要棲息地，魚類的大量死亡也嚴重幹擾了海豹的生存環境。納米比亞的沿海漁業資源豐富，盛產鯡魚、沙丁魚、鯖魚、鱈魚、龍蝦、蟹等，98%的魚產品供出口。納米比亞政府確定了200海裡（約370公裡）的專屬經濟區，實行漁業許可證制度，嚴格控制捕魚數額，每年捕撈量約60萬噸。然而，近30年來，納米比亞的魚群數量還是大幅度減少。這就是由於魚類集體自殺引起的。

　　鯨類集體自殺的事件經常發生，但魚類的集體自殺很少聽說。納米比亞魚類為什麼要集體自殺呢？這一現象一度困惑著魚類學家。按理說，非洲的工業不發達，因此非洲海域的汙染相對較小，這些魚類不應該是因汙染而自殺。最近，科學家揭開了這個謎底，這些魚類生活的納米比亞海域充滿了致命的毒氣——硫化氫，它們因受不了毒氣的薰染而跳出水面自殺了。

　　納米比亞的海水中分布著大大小小的毒氣團，它是由溶解在水中的硫化氫構成的。毒氣分布的海域大約有150公裡長，幾十公裡寬。為了躲避毒氣，海中的魚類，寧願上岸自盡，也不願意在毒氣中身亡。在遠洋海域，成年魚類往往還有機會逃之夭夭，但是它們所產的卵和那些小魚難於倖免。有的研究人員曾經認為，硫化氫只出現在海底的沉積層中。最近有科學家發現，硫化氫也可以在水中生成。

　　這一海域為什麼會有大量的硫化氫呢？科學家最近觀察到的一團毒氣有幾十米厚，說明它是由浮遊在水中的產硫細菌組成的，這類細菌也出現在其他水域中，硫化氫就是這類產硫細菌的代謝產物。另外一種硫化細菌，是以海底沉積層中有機物腐爛時生成的硫化氫為養料的，它們在納米比亞海域的海底，構成一片片幾釐米厚的墊子。這些海底硫化細菌非常大，以至於人們用肉眼就可以辨別出來。這些硫化細菌墊子的作用如同一個硫化氫轉換器的開關，為了降解產硫細菌產生的硫化氫，它們需要硝酸鹽。假如硫化細菌墊子周圍的海水中不再含有硝酸鹽，它們就會讓那些有毒性的硫化氫氣體穿過。隨後，這些硫化氫就會聚集在墊子的上方，構成幾米厚的氣層。

　　一旦這些大型硫化細菌的氣化作用發生故障，就會有整塊整塊的沉積層剝裂，浮向海水表面。大約每隔50年，在納米比亞海域，人們就可以觀察到這些類似於浮冰一樣的東西在海上漂遊。這些漂浮的沉積層會攜帶著一團硫化氫毒氣前進，所到之處會殺死它周圍的所有海洋動物，因此它們被研究人員稱作「魔鬼浮塊」。

　　最近這次考察活動獲得的結果將會為漁業政策帶來重要的啟示。假如科學家可以準確預告毒氣團出現的時間，那人們還可以在此之前大規模地捕魚，因為這些魚反正將是死路一條。毒氣團現象過去之後，又可以頒布保護措施，使得被削弱的魚群數量能夠得以恢復。然而，據研究人員告知，迄今為止，他們還沒有掌握準確的數據，以說服政府對某地區的捕魚業進行全面解禁。（編輯：郭瓊麗）