很多現代人認為古人所提倡的那些價值觀是遷腐的、不現實的、過時的。實際上，是狹隘地理解了其中的深刻含義。很多現代人不愁吃不愁穿卻不開心，天天喝酒唱歌卻不快樂，為什麼？就是沒有正確的價值觀，缺乏精神上的追求。
只有明確了什麼是自己應該追求的，什麼是真正的人生價值，人才能活得明白、活得開心。
在《論語》裡，孔子對齊景公和伯夷叔齊有個評價：齊景公有馬千駟，死之日，民無德而稱焉；伯夷叔齊餓於首陽之下民到於今稱之。
這段話沒有講什麼道理，是對三個人、兩類情況做了一個評價。一個是評價齊景公，齊景公當時是齊國的國君，他說齊景公「有馬千駟」,駟，是指四匹馬，也指一輛兵車。
有馬千駟就是說齊國有一千輛兵車，是說這個國家有這麼大規模，是一個不小的諸侯國。齊景公是齊國國君，有財、有權、有勢，什麼都有。但是孔子對他的評價只有一句話：「死之日，民無德而稱焉。」
下面講「伯夷叔齊餓於首陽之下」,伯夷、叔齊是殷商孤竹君的兩個兒子，他們在父親去世之後互相推讓繼承權，弟弟讓哥哥，哥哥讓弟弟，都離家出走，到了周的領地。當時周還是商朝下面的一個小邦。
後來武王伐紂，周把商滅了，建立了周朝的統治。伯夷、叔齊為保持氣節，不為周朝服務，就隱居到首陽山上，吃野菜為生，最後餓死在山裡。
這樣一個情況，現在一般人看來，他們是完全失敗了，什麼都沒有了，甚至還會說他們有點傻，好好貴族不當，跑掉不說，最後還餓死了。
但是孔子怎麼評價？他說「民到於今稱之」,老百姓到現在還稱道他們，稱頌他們，把他們當成是道德的楷模，堅守氣節的典範。他們是西周初年的人，到孔子這個時候，已經幾百年過去了。
不僅到孔子這個時候，再往後，韓愈還寫「伯夷頌」,古代一直把他們作為堅持氣節的典範。這裡孔子對齊景公和伯夷叔齊的評價，不是看他們生前擁有的財富和權勢，而是看百姓對他們的評價。這就體現了中國人對個人價值的一種理解。
我們常常講百姓心中有桿秤，公道自在人心。每個人的價值都要在後人對他的評價中體現出來，要在老百姓心中的這桿秤上稱出來。百姓對一個人的評價不是自己可以決定或爭來的。
老百姓怎麼評價人呢？就看他對百姓做了什麼。對社會、對百姓做了好事，百姓就擁護他，紀念他；儆壞事，禍害百姓，百姓就反對他，否定他。死後「民無德稱之」,把他遺忘了，甚至「不盡罵名滾滾來」。
這就是中國人說的不朽。一個人的價值不是看他從社會得到了些什麼，而是看他為社會做了些什麼，看人們是怎樣評價他的。
一個人的價值是從他對社會的付出來體現的，對社會所做的一切，老百姓自然會給出一種相應的評價。這是中國傳統的對人生價值的看法。其實我們每一個人在現實生活中也就是這樣想的。