美國宇航局援引「產生了非凡科學」的發現,決定在其兩項行星科學任務的基礎上再增加幾年:木星朱諾號任務和火星洞察著陸器。
經過一個漫長的審查過程,NASA的結論是,這兩個任務「增加了我們對太陽系的了解,以及刺激產生新的一套不同問題。」
行星科學部主任洛裡·格拉斯(Lori Glaze)在一份聲明中說:「高級審查已經證實,這兩個行星科學任務可能會繼續帶來新的發現,並產生有關我們太陽系的新問題。」。
「我感謝高級審查小組成員的全面分析,也感謝任務小組,他們現在將繼續提供令人興奮的機會,完善我們對木星和火星動態科學的理解。」
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朱諾號在木星上有很多發現,包括捕捉到了引人注目的、從未見過的圖像,以及一場「雪白」的橢圓形風暴。
朱諾任務於2011年啟動,原計劃2021年7月停止運行,但現在將持續到2025年9月或其壽命結束,以先到者為準。朱諾號不僅將繼續觀測這顆氣態巨星,還將觀測這顆行星的光環和衛星,包括木衛三、木衛二和木衛一的「近距離飛行」。
研究人員此前表示,作為太陽系第六大衛星的木衛二擁有一個「可以居住」的海洋。2019年8月,美國航天局證實將向歐羅巴派出任務,進一步探索這一天體。
「洞察」號著陸器耗資8.28億美元,繼「好奇」號火星車於2012年8月著陸後,成為航天局6年來首次抵達這顆紅色星球的探測器。
「洞察」號著陸器的任務將至少延長到2022年12月。它將繼續收集地震和天氣數據,並利用熱探測器進行研究。
由美國宇航局噴氣推進實驗室管理的「洞察」(利用地震調查、大地測量和熱傳輸進行內部探測)任務,自2018年11月「恐怖七分鐘」後安全降落在這顆紅色星球上以來,為科學家們提供了豐富的驚人圖像和發現
著陸器原計劃於2016年3月發射,但由於發現飛船主要科學儀器存在真空洩漏,美國宇航局暫停了發射準備工作。
2019年4月,「洞察」號著陸器首次記錄到「火星地震」
2019年9月,「洞察」號著陸器在火星上探測到奇異的磁脈衝爆發,引發了「有趣的問題」
美國航天局的長期目標是在20世紀30年代向火星發送載人任務。