瀝青滴漏實驗：進行了快100年，到底為了證明什麼？

​隨著科技的日新月異，人們的工作和生活越來越便捷。相比古代，人們以馬車代步，現代科技讓我們可以實現以高鐵、飛機來抵達遙遠的目的地，速度遠超於一日千裡。古時人們遇上天災旱澇，常食不果腹，如今通過科技水平使水稻增產，實現禾下乘涼已指日可待。

這些科技的背後，從構思到技術實現，需要經過不斷的反覆實驗，直到一項技術的落地成功，並投入到多個領域中運用。不得不說，科學實驗是科技發展的基石，科學實驗可以大大促進科技的更新和進步。

在眾多科學實驗中，有一項實驗非常特別——瀝青滴漏實驗。這項實驗的特別之處，並不在於它需要複雜的材料或特殊工藝，而是它的耗時非常長，可達幾百年之久。

1927年，澳大利亞昆士蘭大學的物理學家託馬斯•帕內爾（Thomas Parnell）教授把瀝青倒進封口的漏鬥裡，在漏鬥下放置一個燒杯。1930年，這個漏鬥的封口被剪開，瀝青開始從封口位置以緩慢速度流出，瀝青滴落後就會掉入燒杯內。

1938年2月，第一滴瀝青從封口滴落。截至目前​，共有9滴瀝青從封口滴落，第10滴瀝青要再過4年才會滴落，從實驗伊始至今，已歷經93年的時間。

那麼，帕奈爾教授為什麼要做這項實驗呢？

其實原因很簡單，帕奈爾教授想向學生們證明，一些看似固體的物質其實是一種粘度極高的液體，比如瀝青。

於是，帕奈爾教授就著手開始進行瀝青滴落實驗，記錄瀝青的滴漏時間，由此來測量瀝青在常溫下的流動速率。直至1948年帕奈爾教授去世，這個實驗仍處於進行中，由其他物理學家負責。

瀝青的高粘度使其在常溫下的流動速率十分緩慢，等待一滴瀝青滴落需要幾年，甚至十幾年的時間。這也恰恰證明了，瀝青並不是一種固態物質，而是一種高粘度液體，它的粘度超過水的2000億倍。

負責該實驗的物理學家認為，瀝青並非一種液體。更確切地說，瀝青這種化合物的相態與眾不同，是一種複雜的混合物。

遺憾的是，儘管該實驗歷經幾十年，瀝青已經滴落多次，但從未被人們捕捉到滴落的畫面。另外一項瀝青滴落實驗，成功幫助人們實現了這一目標，也是人類迄今為止唯一一次捕捉到瀝青滴落的畫面。

在1944年，都柏林聖三一學院的物理學家歐內斯特•沃爾頓（Ernest Walton）和同事們進行了瀝青滴落實驗。沃爾頓最早把原子以人為方式分裂開來，他也因此獲得了諾貝爾物理學獎。

同樣地，這項瀝青滴落實驗在幾十年來未曾有人監控或錄像。到了2013年，一位物理學家觀察到該項瀝青滴落實驗中的瀝青正處於滴落狀態，他及時用攝像頭捕捉到了這一滴落畫面，並保存下來。瀝青滴落耗時漫長，這個滴落畫面是極其珍貴的。

如今，帕奈爾教授當年的瀝青滴落實驗仍在繼續。根據瀝青滴落的速度估算，該漏鬥內的瀝青若全部滴落還需要上百年時間。