「無辜的袋狼」:外形被誤認為是老虎,因欲加之罪而滅絕的生物

話說，雖然我們看不見，但世界的每一個角落都在發生著同一個事情：物種的消失。為了警醒人類這個事實，這些年來很多組織和團體都會通過各種途徑釋放不同的信息，讓人們重視起來。

一些物種在各種媒體的報導下得以走進群眾的視線裡繼而得到保護，但一些，從來沒有這個機會，甚至有一些，因為被扣上不明不白的帽子，在人類的「一廂情願」下導致其滅亡。

1936年，隨著這種生物最後一隻在澳大利亞塔斯馬尼亞州的動物園裡因為工作人員疏忽被關在寒冷的室外整整一晚上而冷死，這種生物也在官方的通報下認定為滅絕動物。

（最後一隻該物種的錄像）

這個物種的學名，是袋狼，但因為其身上的斑紋就像老虎的斑紋一樣，因此有另外一個稱呼：「塔斯馬尼亞虎」。

在當時，很多人從外貌將袋狼誤以為是老虎，因此塔斯馬尼亞虎這個稱呼比袋狼更為人所知，這也證明了它的特別之處。

而且塔斯馬尼亞虎另外一個特別之處，它們是近代體型最大的食肉有袋類動物。嘴巴可以張開的幅度非常大，看上去相當有壓迫感。

和其他有袋動物一樣，母體有育兒袋，產下不成熟的幼獸，在育兒袋中發育，為夜行性動物。

也就是說，這種狼就如袋鼠一樣，會將寶寶放在自己的育兒袋裡撫養直至其能夠獨立生活。

塔斯馬尼亞虎曾廣泛分布於巴布亞紐幾內亞熱帶雨林、澳大利亞內陸草原，澳大利亞以南的塔斯馬尼亞島等地。

但是隨著澳大利亞被發現，澳洲野犬跟隨人類的步伐進入澳大利亞，同時因為這種犬類和塔斯馬尼亞虎的食性相似，加上人類的開闢，導致塔斯馬尼亞虎逐漸在澳大利亞大陸和巴布亞島消失，只剩下生活在塔斯馬尼亞島上的群體。

（紅色為塔斯馬尼亞島）

不過生活在該島上的塔斯馬尼亞虎的命運，也沒有得到好的結果。

很快，發現了塔斯馬尼亞島的歐洲人在島上開啟了殖民的過程。但定居在島上的居民經常發現羊只被不知名的生物殺死。

因為即使採取各種保護措施仍然未能遏制這樣的情況，因此島上的牧民相當氣憤。牧民在沒有任何證據的支持下，將目標鎖定在原本就生活在島上的塔斯馬尼亞虎。

這還不止，當局在未有考察具體情況的前提下甚至以每殺死一隻塔斯馬尼亞虎給予1磅獎金的獎勵，更是激勵了牧民開始大規模的追捕，獵殺塔斯馬尼亞虎。

（1925年，一名獵人獵殺塔斯馬尼亞虎）

不過後來經過證實，其實羊只的消失絕大部分並不是塔斯馬尼亞虎所為，而是跟隨人類步伐進入這片陸地的澳洲野犬。因為塔斯馬尼亞虎在此前並非是以獵殺羊只為生，所以雖偶有獵殺羊只，但情況其實並不多見。

同時塔斯馬尼亞島上的塔斯馬尼亞虎在人類的擴張和獵殺，外地引來的疾病，還有澳洲野犬等多種因素的影響下，領土越來越少，數量越來越少，最終導致瀕臨滅絕的地步。

意識到後果的當局開始設立庇護所，試圖將剩餘的塔斯馬尼亞虎保護起來。

但知道這個事實的時候，已經為時已晚。塔斯馬尼亞虎數量已經極其稀少，缺少繁衍的條件。

而最後的一隻塔斯馬尼亞虎，被命名為「班傑明」，也如前面所言，因為動物園工作人員的疏忽而死亡。諷刺的是，在班傑明死亡的前兩個月，當局頒布了保護該物種的法令。

人類留有塔斯馬尼亞虎曾經存在這個世界上的痕跡，就只有那些老舊的照片，還有目前放置在博物館，塔斯馬尼亞虎的各種樣本。

同樣諷刺的是，這些年來人們其實一直在尋找塔斯馬尼亞虎的痕跡。從1986年宣布塔斯馬尼亞虎滅絕後至今，當局時不時就收到群眾的匯報，發現疑似塔斯馬尼亞虎出沒的痕跡。

最近的一次是2019年，在澳大利亞維多利亞州的居民彼得·格羅夫斯捕捉到的疑似塔斯馬尼亞虎外觀的生物。但這些證據都不足以證明塔斯馬尼亞虎還存在於野外。

同時，研究塔斯馬尼亞虎的科學家認為，即使沒有當初人為的幹預，這物種也極有可能會自己滅絕。墨爾本大學生物科學學院的副教授安德魯·帕斯克帶領一個團隊研究了留存的塔斯馬尼亞虎骨頭，皮膚等樣本，發現其遺傳多樣性比其他物種要少。

「如果我們比較同一部分的DNA，塔斯馬尼亞虎在個體之間的DNA平均差異只有一個，而狗在個體之間大約有5到6個差異。該物種在通常具有很多差異的一部分基因組中，個體的相似度為99.5％，缺少差異化」。

遺傳差異基本上是指任何兩個個體之間基因序列的差異。對恢復的塔斯馬尼亞虎基因組的分析表明，這種動物的遺傳差異性太小，難以長久存活。當這個值變低時，對一個物種來說就意味著厄運，因為如果沒有更多的基因庫，這個物種就更難適應外在的威脅。

（左：安德魯·帕斯克）

同時，由於基因庫的狹窄，意味著塔斯馬尼亞虎更多的是近親繁殖，導致在族群間遺傳的疾病更容易在後代出現，也導致其本身非常容易感染疾病而在生存和數量上較其他物種處於劣勢。

（澳大利亞國家博物館收藏的皮膚樣本）

雖然通過現代的技術在某種程度上解釋了塔斯馬尼亞虎即使順其自然的發展，也有非常大的可能會在今天面臨滅絕的可能。

但這也不能掩蓋和改變，塔斯馬尼亞虎因為當初人類的擴張還有恣意妄為而受到不可逆轉的影響。如果沒有當初的幹預，或許這個物種，會在今天，得到不相同的命運。