跟一般的地圖不同，繪製世界地圖需要極高的水準，這不僅考驗到繪製水平，更考驗到繪圖者對當時世界的認識。在整個世界歷史上，不同的文明國家，都有各自繪製世界地圖的歷史。中國也不例外。中國最早繪製世界歷史的傳統，其實可以追述到《山海經》那個時代。只不過，當時繪製的世界地圖，十分的模糊。中國保存至今，最早的一份世界地圖，則是明朝洪武年間繪製的《大明混一圖》。
這份世界地圖距今已經有629年的歷史，由朱元璋下令繪製而成。即使放在整個世界歷史上來說，《大明混一圖》也是一份非常古老的一份地圖。而且，這份地圖的範圍並不小。《大明混一圖》是以中國為中心，北至蒙古，南至爪哇，西至歐洲，東至日本的一張世界地圖。這份地圖雖然不如今天的世界地圖那樣全面準確，但卻可以讓我們很好的了解，當時明朝人眼中的世界是什麼樣子的？
首先，作為世界地圖，自然要繪製出中國的位置。作為一份彩繪地圖，《大明混一圖》對於中國地理的標註，非常的詳細。這份地圖會用不同的顏色，標註不同的區域。其中還有一些城市、關口的地點。以當時的測繪水平來說，已經是非常詳細了。
不過，比較有意思的一點在於。在這份世界地圖中，並沒有中國長城的位置。這是一個很特別的地方。長城一直被認為是中國的標誌。從春秋戰國時期，中國就有修建長城的習慣。自秦朝開始，北方就連接起一條漫長的軍事要塞。而在明朝的時候，也修建過長城。作為如此重要的地理位置，卻沒有在地圖中標註出來，的確很奇怪。
對於這個情況，歷來也有不少解釋。有一種說法就認為，因為當時明朝還要跟蒙古人作戰，不能把長城的位置標註出來。不過，這種說法，其實也有漏洞。因為蒙古人也入主過中原，也清楚長城的位置。雖然沒有標註出長城，但在《大明混一圖》中，它標註出河流和山脈。比如泰山、華山這些山峰在中國的哪些位置。這種標註，不僅局限於中國，也包括歐洲、非洲的一些重要的河流和山脈。
跟過去其他的地圖不同，《大明混一圖》中包含了很多當時接觸得非常少的地區。如非洲，歐洲。對於過去的中國來說，這些地區的信息，只能通過商船傳遞的消息才能知道。而在《大明混一圖》中，不僅標註出了它們的位置，還標出較為準確的海陸線，這是非常難得的。要知道，距離非常更近的歐洲，也是在百年後，才在地圖中繪製出非洲的位置。
而且，這份地圖沒有標註非常明顯的疆域。這也可以看出，製作地圖的人，想要對外探索的雄心。因為在各個文明交往較少的時代，能夠繪製世界地圖，不僅代表著成就，也代表著對於外面世界的好奇和欲望。 後來鄭和下西洋的成功，也離不開這份地圖的功勞。
如果後來的中國能繼續保持這種對外探索的好奇和欲望，也就不會有閉關鎖國的事情發生，更不會走向閉塞落後的一個歷史進程當中。