SpaceX星艦原型機SN8，在首次亞軌道高空飛行實驗中，倒數到最後1秒，突然終止了發射。從圖1可以看出，此時星艦底部的火箭已開始點火，並噴出濃濃尾煙（圖1），但突發的故障，導致星艦挑戰12.5公裡高空的計劃提前結束。
與先前SN5的大水桶相比，SN8已初步具有一艘星際飛船該有的模樣，銀色艦身，造型圓潤，四周已安裝尾翼（圖3），可惜沒有一飛沖天。
星艦，是SpaceX設計並研發的，用於行星際旅行的宇宙飛船，計劃用於登陸月球及火星，矽谷鋼鐵俠馬斯克對其寄予厚望。在馬斯克的設計中，星艦的芯一級，是名為「超重」的巨型火箭。和SpaceX現有的獵鷹火箭一樣，這個火箭也是可回收的。火箭之上，則是長達50米的星際飛船。
星際飛船和「超重」火箭，均使用SpaceX研製的新一代引擎——猛禽發動機。在現有的設計中，前者上安裝有6臺猛禽，而後者則達到了喪心病狂的35臺。與獵鷹火箭使用的梅林發動機不同，猛禽使用了全流量分級內燃發動機。在渦輪驅動發動機的過程中，猛禽可充分利用每一滴燃料，火箭因此將得到更大的推力。另外，猛禽使用甲烷作為燃料，進一步提高了發動機的性能。有了這些改進，猛禽發動機的推力比梅林提高了三倍。
「全流量分級燃燒」發動機是好東西，但是，其中也涉及到諸多技術難題。此次發射失敗，很有可能就是猛禽發動機自動檢測到異常。迄今為止，此類發動機依然停留在地表測試，還未成功入軌。不知，馬斯克的星艦，是否可以讓猛禽發動機，成為首個入軌的全流量分級內燃發動機。
在先前的星艦原型測試中，馬斯克的大水桶爆炸過（SN1），也成功起飛150米（SN5和SN6）。此次，已初具模樣的SN8原型測試雖然中止了，但是，總好過爆炸放煙火。我們不知道，SN8是否還有機會衝擊12.5公裡高空。但是星艦的研發肯定還會繼續，讓我們拭目以待。