「通往火星的大門」在德克薩斯州布朗斯維爾的博卡奇卡(Boca Chica)海灘開始成形,SpaceX正在那裡建造它的第一個太空港。
火星
這家航空航天公司的創始人、首席工程師埃隆·馬斯克(Elon Musk)計劃在德克薩斯州南部為員工創造一個工作和生活的好地方。他設想將這個小沙洲村莊改造成一個「熱帶度假勝地」和星際飛船的太空港,有一天將從這裡向月球和火星發射星際飛船。
星艦(Starship)是SpaceX的下一代運載火箭;它將是世界上最強大的火箭太空飛行器組合,計劃能夠運送100名乘客到太空目的地。馬斯克設想一個由至少1000艘星際飛船組成的艦隊,開始航行,在20年的時間裡殖民紅色星球-火星。
殖民紅色星球
SpaceX公司正在夜以繼日地工作,以使人類成為多行星物種。在博卡奇卡基地,巨型的星際飛船組裝大樓和不鏽鋼星際飛船原型機正在同時建造中,SpaceX團隊現在的目標是讓原型機「飛行測試」成為常規。
到目前為止,該公司今年已經進行了兩次低空飛行測試。8月3日,一艘被稱為「星艦SN5」的原型飛船起飛,它在博卡奇卡海灘上空150米的高空飛行,然後由一個猛禽引擎驅動著陸。
星艦原型機SN6已經返回SpaceX公司博卡奇卡的生產設施
將近一個月後的9月4日,工程師們發射了SN5的下一個孿生原型機星際飛船SN6,它也進行了類似的飛行並成功著陸。在試飛成功後,馬斯克表示:「SN6星艦與SN5進行了類似的跳躍飛行,但它的運行更加平穩和快速。」
現在,SpaceX的團隊正準備對一個被稱為SN7.1的星際飛船原型機進行「高壓測試」。今天早上,該原型機被運送到博卡奇卡的發射臺,在那裡它將接受低溫增壓測試,這將使SN7.1達到極限,以評估焊接的不鏽鋼結構能承受多大壓力。
SN7.1測試原型機正在抵達SpaceX博卡奇卡發射場
該測試原型機可能由不同的不鏽鋼合金製成,包括304L不鏽鋼,這將使工程師了解哪種材料最適合將來使用,以前的原型機是由301不鏽鋼製成。預計星艦SN7.1將在未來幾周內接受測試。而南德克薩斯州的雷暴天氣,也可能會延遲測試時間。
SpaceX已經在建造完整的星艦原型機SN8,這將是第一個與星際飛船原始設計結構相似的測試原型機。在未來的試飛中,它將裝備一個鼻錐和空氣動力翼,以便在大約20公裡的高空進行「飛行」。
星艦SN8原型機的鼻錐
目前還不知道在SN7.1坦克經過測試後,這種飛行器是否可以起飛。馬斯克此前曾表示,他想嘗試再次發射星際飛船SN5,這將有助於工程師開發可重複使用的星際飛船。也許SN5或SN6會在SN8嘗試高空測試發射之前再次起飛。
與此同時,南德克薩斯州的工廠正在生產更多的星際飛船原型,SN9也在建造中。「我們正在取得良好的進展。我們在星際飛船上真正取得進展的是生產系統,」馬斯克在上周的「人類與火星」電話會議上說。「真正阻礙星際飛船進步的是生產系統……一年前,那裡幾乎沒有任何產品,現在我們擁有相當多的生產能力。因此,我們正在迅速製造越來越多的原型機。」
埃隆·馬斯克
該公司的目標是在2021年進行第一次軌道測試飛行。「我希望我們能進行很多次飛行。前幾個可能不起作用,」他補充說,這是一個未知領域,「從來沒有人製造出完全可重複使用的軌道火箭。」