醫療水蛭:吸你的血,治你的病

2020-11-23 果殼網

近日，在醫學期刊新英格蘭醫學雜誌上刊登了一組「水蛭治病」的醫學圖片，圖片上一條水蛭趴在患者耳部的傷口上吮吸著血液，這組令人驚訝的圖片也引來了不少媒體的報導。嗜血的水蛭真能治病嗎？它們究竟能幫醫生做些什麼？（文內醫學圖片可能引起不適，請謹慎閱讀）

水蛭：歷史悠久的「醫療器械」

對於很多人而言，水蛭可能是種令人毛骨悚然、避之不及的生物。不過早在幾千年前，人們就開始嘗試用它治療疾病了。古代西方醫生認為令皮膚變紅的疾病是人體內血液太多導致的，因此專門吸血的水蛭就成了治療這些疾病的手段。當然，這種理論並沒有什麼科學依據，在近代隨著醫學的進步，水蛭也逐漸淡出了醫學界。

不過到了1960年代，人們重新對醫療水蛭產生了興趣。兩位斯洛維尼亞醫生發現，在皮膚皮瓣移植手術中，水蛭可以起到預防淤血的輔助治療作用[1]。1985年時，整形外科醫生約瑟夫•厄普頓（Joseph Upton）將類似的方法用在了一個小男孩的耳朵再植手術上，並且獲得了良好的效果[2]。2004年，醫療水蛭作為一種醫療器械在FDA獲得批准[3]，現在它們也在世界各地的醫院中繼續發揮著作用。

醫療水蛭有什麼用？

這次在新英格蘭醫學雜誌上報告的水蛭醫療病例[4]，是一個耳朵再植的手術案例。一名19歲的女性被鬥牛犬咬傷導致左耳斷裂，醫生們通過微血管吻合術對斷裂的耳朵實施了再植。手術接通了耳朵上的動脈分支，但卻一時沒能找到合適吻合的靜脈血管。雖然連通的動脈能夠帶來氧氣和營養物質，但如果靜脈沒有接通，在原地瘀滯的血液也容易形成血栓，使組織缺氧壞死。這時候，醫生就找來了醫用水蛭，用它來進行血液引流，吸走無法被靜脈運走的淤血。雖然水蛭不能真正替代靜脈血管的作用，但它們可以減少淤血對再植組織的影響，為機體重新修復供血系統贏得時間。

水蛭的唾液中含有水蛭素，它是一種很有效的抗凝劑，可以直接抑制體內凝血過程所必須的凝血酶。如果不慎被水蛭咬傷，這種物質會給止血帶來不少麻煩。不過，在作為靜脈引流時，這反而又成了優勢：它能預防血栓形成，避免血管堵塞。

【前方圖片高能預警】

耳部再植患者使用水蛭輔助治療。圖片來自：The New England Journal of Medicine

除此之外，一些研究也在探索醫療水蛭的其他用途，例如緩解骨關節炎造成的疼痛[5]。水蛭素本身也可以作為抗凝劑使用。

有效，也有風險

在某些時候，醫用水蛭確實可以成為醫生的好夥伴。不過，使用它們也同樣有風險。與手術器械相比，即使是專門培養的醫療水蛭也不是那麼潔淨無菌，因此讓它們處理傷口就要承擔一定感染的風險（例如嗜水氣單胞菌感染），使用時常需要同時加用抗生素來預防感染。此外，利用活體水蛭進行治療，也可能出現出血、過敏等不良反應。

參考資料：

[1]Derganc M, Zdravic F. Venous congestion of flaps treated by application of leeches. Br J Plast Surg. 1960;13:187-192.
[2] Banis JC, Upton J. Microsurgical reattachment of totally amputated ears. Plast Reconstr Surg. 1987;79:535-541.
[3] Alternative Treatments for Wounds: Leeches, Maggots, and Bees 
[4] IMAGES IN CLINICAL MEDICINE：Ear Replantation 
[5]Medicinal leeches: Stuck on you

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