世界上有許多著名的河流,如果以大洲而言(除去南極洲),各大洲都有代表性的河流,比如亞洲的長江、黃河、恆河、湄公河、葉尼塞河、勒拿河、鄂畢河、阿姆河和錫爾河等(亞洲面積巨大,代表性河流比較多);非洲的尼羅河、剛果河、尼日河和贊比西河等;歐洲的萊茵河、多瑙河和伏爾加河等;大洋洲的墨累河和達令河;南美洲的亞馬遜河和巴拉那河等。最後,北美洲的河流首屈一指的代表應該就是「密西西比河」,此外還有馬更些河和聖勞倫斯河等河流。
密西西比河是北美洲「流程最長」的河流,其流程約為6020千米,僅次於尼羅河、亞馬孫河和長江,位列世界第四位。密西西比河也是北美洲「流域面積最大」的河流,密西西比河北起五大湖的艾塔斯卡湖,幹流自北向南流動,往南注入墨西哥灣,流域東部為阿巴拉契亞山脈,西部抵達落基山脈,整個流域面積約為322平方千米,約佔北美洲總面積的八分之一,密西西比河流域主要位於美國境內。密西西比河是北美洲「水系最為龐大」的河流,密西西比河匯聚了東西兩側數量龐大的支流,支流數量超過250條以上,形成了巨大的不對稱「樹狀水系」。
密西西比河
正是由於密西西比河支流眾多,吸納了沿途的大小河流水系,所以被曾經生活在密西西比河流域的印第安人稱為「河流之父」,這也就是「眾水之父」的由來。密西西比河也是北美洲「河流徑流量最大」的河流,年徑流量超過5800億立方米,年均輸沙量超過了3億噸。由於密西西比河的存在,使得美國中部地區形成了面積廣闊的衝積平原,也被稱為「中央大平原」。密西西比河的許多支流都流經丘陵山地,比如密西西比河的支流俄亥俄河,它有一條支流叫田納西河,發源於阿巴拉契亞山脈,水能資源十分豐富,美國對其進行了「梯級開發」,建設了大量的水電站。
此外,密西西比河的幹流及其支流的中下遊地區,都流經廣闊的平原地區,地勢低平,而且年徑流量很大,十分適宜航運開發。美國中部地區也是人口密集,城市眾多的區域,有著巨大的運輸需求,而且美國通過修建運河,溝通了密西西比河水系和五大湖水系,使之形成了一個巨大的內河水運網絡,密西西比河內河航運十分發達,是世界三大內河航運發達地區之一,另外兩個地區為歐洲西部地區和我國東部地區(長江流域為主)。
密西西比河入海口
密西西比河可以說是美國人的母親河,對它的保護也十分重視,不過曾經也出現過「好心辦壞事」的事情,當年美國為了解決密西西比河流域的水藻和微生物泛濫問題,從東南亞地區引入了鯉魚、草魚、鰱魚、鱅魚等八類魚種,統稱為「亞洲鯉魚」,後來發生了生態危機,造成外來物種的入侵。
美國亞洲鯉魚分布地圖
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