「自從盤古開天地，三皇五帝到如今」。然而，三皇五帝究竟是誰呢?漢代學者關於「三皇」有四種不同的說法:第一種認為，三皇為伏羲、女媧和神農；第二種認為是伏羲、神農和燧人氏；第三種認為是伏羲、神農和祝融;第四種說法則認為是伏羲、神農和共工。可見，三皇無定說，自古如此。
五帝 說」形成於周秦之際，但五帝的組合，自古以來也有著不同的說法。一種意見認為，五帝即大埠、炎帝、黃帝、少嗥和顓頊;另一種意見則認為是黃帝、顓頊、帝嚳、堯和舜。究竟哪種說法最有根據呢?人們不得而知。但黃帝和炎帝都為中華民族立下了豐功偉績，所以炎、黃並列為五帝看來是不成問題。另外，顓頊是黃帝之孫;帝嚳是黃帝的曾孫;堯是黃帝之後的一位傑出帝王;舜是堯的女婿;太嗥是一個以龍為圖騰的氏族的首領;少嗥也是黃帝的後代。這樣一來，他們似乎都有資格列入「五帝」。
所以到底五帝是哪五位，目前還無法確定。