地殼是地球固體圈層的最外層，主要由巖石組成。根據地球化學分析，地殼中自然存在的化學元素有90多種，其中存在量較大的元素有O、Si、Al、Fe、Ca、Mg、Na、K、Ti、H、P、Mo等12種元素。這些元素量的多寡決定了地殼各區域的物理、化學性質，它們組成了地殼的各種巖石，所以被稱為「造巖元素」，又稱「常量元素」。而其餘80多種元素的總量極少，它們在地殼中的豐度均在0.01%以下，故稱之為「微量元素」。
不過，絕大多數元素，包括人類生活所需的許多金屬和非金屬在內，它們在地殼中的平均含量都十分微小。就算是地殼中含量較高的元素，也無法達到工業生產的要求。不過，這些化學元素在一定的地質條件下可以形成天然化合物或單質，即礦物。礦物在地球上分布廣泛，與人們關係密切，是人類生產和生活的重要物質來源之一。
在這些元素中，運用較為廣泛的是銅、鐵、鋁，它們在特定條件下可以形成相應的礦石，並提純為金屬。鐵元素在地殼的存量較為豐富，但地殼中的元素無法直接為人所用，目前工業所利用的鐵礦石中鐵的含量是地殼中鐵的含量的6倍至8倍；若是銅，就要把其含量提高到120倍以上才可以利用。銅和鐵被大量運用於日常生活的方方面面，而鋁卻不那麼為人熟知，其實，鋁在地殼中的含量位列第三，比我們日常見到的銅、鐵的含量都要多。但是由於它的化學性質比較活潑，不容易提純，所以被應用到人類生活領域比銅、鐵要晚得多。鋁大量分布在地殼中，所有巖石、礦物中都含有一定數量的鋁。
另外，不同區域的地殼中，所含化學元素也有所差別。地殼的平均厚度約為17千米，大洋和大陸地殼區別較大：大陸地殼厚，平均厚度約為33千米，地殼巖石中矽、鋁、鉀、鈉成分較多；而大洋地殼較薄，厚度只有5千米到8千米，地殼巖石中矽、鋁、鐵、鎂成分較多。
本作品為「科普中國-科學原理一點通」原創，轉載時務請註明出處。