地球上的氣體受到重力、太陽輻射加熱等物理作用的影響，密度和溫度等性質出現分化，所以分成了幾個圈層：靠近地面的是對流層，我們就生活在這一層，所以很熟悉一些與大氣有關的自然現象，比如「越往山頂走，空氣越稀薄，氣溫也越低「，這正是反映了對流層底部的大氣密度和溫度都比上部要高，又比如我們熟悉的颳風下雨等自然現象，就是反映了冷熱不均引起的空氣和水分的對流；對流層以上是平流層，這裡沒有風雨雷電，最適合飛機安全航行；再往上還有中間層、熱層等，其中熱層受到太陽短波輻射的加熱，溫度可以達到200-1700攝氏度。
太陽是地球最主要的能量來源，關係著整個人類的命運。太陽是一個氣態星球，它內部的熱核反應源源不斷地產生巨大的能量，內部和外部的溫度差異造成了大規模的氣體對流運動。那麼太陽的大氣分為幾層呢？是內部更熱還是外部更熱呢？
太陽的大氣層通常根據溫度來劃分界限，從內到外主要分為光球層、色球層和日冕。光球層從內往外溫度逐漸降低，大約從5500攝氏度過渡到4000攝氏度，這一層其實很薄，只有區區的500公裡，然而它對我們很重要，是我們看到的太陽光的來源。
色球層沒有光球層那麼明亮耀眼，只有在日食時我們才能用肉眼仔細觀察它，它看起來是太陽周圍一圈玫瑰紅色的輝光。色球層的厚度大約2000-3000公裡，溫度大約是10000攝氏度。色球層和日冕之間有一個過渡層，它的厚度只有不到1000公裡，但是溫度在這一層驟然升高，從1萬攝氏度飆升到50萬攝氏度。
層之上是「日冕「，它的範圍非常寬，有1萬到2萬公裡，在這一層，太陽大氣的溫度從50萬攝氏度升高到150萬攝氏度。日冕層對地球的影響很大，它會不定時釋放出一股股的等離子體流，被稱為「太陽風」，影響著整個太陽系。太陽風影響的距離最遠可以達到150億公裡，這相當於100個地日距離，比冥王星還遠1到2倍。有些學者將太陽風也算作日冕的一部分，所以將這層進一步細分為內、中、外日冕。
美國國家航空航天局（NASA）於2018年8月發射的帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）將成為人類近距離觀察太陽的前哨，預計它將在2025年到達預定觀察地點——距離太陽約590萬公裡，這隻有水星離太陽距離的十分之一。現在帕克已經飛到離太陽2400萬公裡的地方，不斷地將有價值的科學數據傳送回地球。根據近期發表的研究報告，太陽附近的磁場非常不穩定，經常在短時間內產生180度的翻轉，這完全在科學家的意料之外。在帕克的幫助下，未來我們可以更了解太陽。