火星的特徵在很多方面都與地球極為相似。有人認為，火星的現在就是地球的未來，因而開展火星探測和研究，對於認識人類居住的地球環境，特別是認識地球的長期演化過程，是十分重要的。
1960年前蘇聯發射了火星1A號探測器，它是人類探測火星的開端。1964年美國成功發射水手4號火星探測器，成為歷史上第一個成功到達火星的探測器。隨後美國、蘇聯、歐洲、日本等國相繼發射了數十個火星探測器。
火星地貌1988年7月，前蘇聯先後發射了兩枚火星探測器，分別是福波斯1號和福波斯2號。福波斯1號在前往火星途中因無線命令出錯而神秘失蹤，福波斯2號於次年1月成功抵達火星上空並開始正常工作，然而就在當年3月25日左右，福波斯2號突然和蘇聯地面控制中心失去聯繫，至此再也沒有恢復聯繫。迫於「福波斯任務」國際合作者的壓力，蘇聯公布了福波斯2號傳回地球的最後一段錄像數據，這段錄像後來曾在加拿大和歐洲的幾家電視臺播出。然而不為人知的是，前蘇聯當時並沒有公布所有錄像資料，福波斯2號失蹤前拍下的最後幾幀照片，已經被前蘇官方從向歐美公布的錄像帶中秘密剪切了下來，因為這最後幾幀照片實在太過驚人！
1989年4月，蘇聯專家在英國《新科學家》雜誌發表文章，只是籠統地表示「福波斯2號」在火星表面和火星大氣中看到了一些「非常奇怪、令人困惑的東西」。直到蘇聯解體後，這些屬於「高級機密」的照片才被俄羅斯太空人馬裡娜·波波維奇博士偷偷帶到西方，在一個不明飛行物研討會上進行了公布。據悉，福波斯2號最後發回地球的圖像，竟是一個巨大的圓柱形太空船照片！一個估算有25公裡長、直徑1.5公裡的雪茄狀「母船」，它就懸浮在火星衛星「火衛一」的下方。自「福波斯2號」傳回這張令人震驚的圖像後，就和地球突然神秘地失去了聯繫。
福波斯2號傳回的照片福波斯2號驚人的最後照片令人對它失蹤的原因產生了懷疑，根據蘇聯專家的說法，它可能被什麼東西摧毀了。
2018年7月25日，法新社消息稱，火星上發現了第一處液態水。2019年10月，美國「好奇」號火星車發現火星曾存在鹽水湖 。有水的地方就有生命，而火星存在生命成為了極大概率的事件。文章開頭說有人認為火星的現在就是地球的未來，可我想說，也許火星的現在就是地球的過去。