在人類研發的大規模殺傷性武器中，核武器無疑具備最恐怖的殺傷毀滅效果。其中，和大家熟知的原子彈、氫彈等常見核武器相比，有一種威力更加可怕的鈷彈，甚至僅需一發就可以消滅全人類。這種被譽為「末日武器」的鈷彈，其核輻射周期長達1個世紀，是原子彈的15000倍。當然，鈷彈技術理念儘管在上世紀50年代就被提出來，但由於相關技術的限制，至今還沒有國家真正研發製造出實彈。
根據相關資料記載，最早提出鈷彈概念的是英國物理學家裡奧.希拉德。他在1950年就提出了相關技術體系。只需要在中子彈的外部包裹上鈷59元素，當中子彈發生劇烈爆炸後，鈷59就會在劇烈爆炸中形成全新的鈷60元素，和普通的放射性元素相比，鈷60的殺傷性更為強大，只要在平流層引爆，頃刻之間就會毀滅地球上8成以上的生物。與此同時，鈷60的的放射性非常強大，可以附著在地球表面進行持續核輻射，從而徹底摧毀地球上的任何有生資源。
從物理學角度來說，鈷60的半衰期在5年以上。在此期間，它能放射出高達1.173兆電子伏的伽馬射線。這種極具殺傷力的核輻射元素一旦藉助氣流傳播，將在整個地球上空形成一層毒雲。人體一旦長期接觸這種伽馬射線，皮膚細胞將會遭到嚴重破壞，進而導致人體DNA無法繼續複製細胞。因此，受到鈷60核輻射傷害的人不僅會出現皮膚紅腫腐爛，因為DNA突變引發的癌症、畸形等病變概率也將飛速提升，最終難逃死亡的厄運。
科學研究表明，原子彈爆炸時釋放出α射線和β射線，而鈷60則以γ射線為主。和α射線和β射線相比，γ射線的穿透力在核輻射領域最為彪悍，僅僅只有堅固的混凝土地下工事才能抵禦它的輻射傷害。因此，儘管在核打擊物理效果方面並不明顯，但鈷彈在核輻射滲透性和持久性方面，完全可以碾壓傳統原子彈和氫彈。
據了解，在鈷彈理念被提出後，英國政府首先開啟了相關研究，但就在初期研究工作十分順利，即將迎來階段性實驗時，其項目進程被媒體曝光後迎來了國際社會的廣泛關注。特別是了解到鈷彈巨大的爆炸威力和核輻射危害後，很多國家紛紛提出抗議，也最終讓英國終止了後續研發。此後，在冷戰期間，急於在核武器研發方面超越蘇聯的美國也成了項目研發組，但耗費了大量資金之後，美國科研團隊耗時14年也沒有最終完成技術突破，研發項目也不了了之。與此同時，由於鈷彈一旦引爆，將對整個地球形成無差別打擊，這種堪稱自殺式打擊的武器，其實並不具備真正的實戰價值。因此，儘管近年來主要軍事強國在核研發領域的技術越來越先進，但也始終沒有一個國家繼續研發這款「末日武器」了。