核武器是人類有史以來研發的威力最大的武器，當它初步研製成功之際，就有參與的科學家悲嘆：這將是人類歷史上黑暗的一天。從放能過程來區分的話，核武器可以分為：原子彈、氫彈、三相彈。
核武器恐怖的威力普通氫彈是在原子彈的基礎上，包上一層熱核材料，放能過程是裂變-聚變，兩種反應過程會釋放出更多的能量，這也是為何氫彈威力要比原子彈大得多。所以氫彈也可被稱為「雙相彈」。
顧名思義，「雙相彈」包含兩種反應過程，那三相彈就包含三種反應過程了，它是在普通氫彈外包上一層貧鈾（鈾238），放能過程為裂變-聚變-裂變，這樣就使得普通氫彈的威力成倍提高，而且由於爆炸產生的鈾238碎片多，持續殺傷力比原子彈、普通氫彈要高得多。如果一個地方被三相彈給轟炸了，要想像廣島、長崎那樣幾十年後重新成為聚集地，是根本不可能的。
廣島已經恢復生機三相彈的威力如此大，就有科學家想，既然可以給氫彈穿上鈾238的「馬甲」，為何不嘗試給它更換其他更具威力的外殼呢？所以1950年就有一位名叫利奧·西拉德的科學家提出鈷彈。簡單來說，就是把三相彈的鈾238外殼，換成鈷59外殼，原理和之前一樣，就是利用氫彈爆炸產生的高速中子流轟擊外殼，讓鈷59產生反應，變成放射性同位素鈷60。
氫彈從即時爆炸威力來看，鈷彈並不比普通的三相彈大，可其持續殺傷能力，要遠遠大於後者。鈷60十分危險，工業上使用它時極其小心，會做好嚴格的防護措施，通常3克鈷需要用半噸鉛進行屏蔽，而一枚鈷彈通常要用到鈷60得用噸來計算。試想一下，要是一顆大當量的鈷彈在平流層引爆的話，汙染物質能跑遍整個地球大氣層，鈷60的半衰期很長，衰變過程中產生的具備高度穿透力、長時間延續性的伽馬射線，會破壞生物DNA，短時間內就將導致幾乎所有地球生物滅亡。
鈷60擁有極強放射性也是因為其具有這麼大的威力，所以至今為止它只存在於理論上，人類並未實際製造這種武器——沒人想同歸於盡。不過從技術角度來看的話，製造鈷彈對那些大國來說，應該不是不可能。
各國正在高超音速武器領域競爭
值得注意的是，鈷彈雖猛，可能毀滅人類的不是只有它而已，普通的核武器，只要數量足夠，一樣能夠毀滅人類，未來也將發展出更多威力巨大、足以毀滅人類甚至是地球的武器。所以從根本上來看，各國要做的還是加強自我約束能力，不能為了一己之私，毫無顧忌的進行軍備競賽，美蘇爭霸給全人類造成的陰影，可至今仍未完全消散呢。可現在，美俄之間的的軍控協議，可能連《新削減戰略武器條約》這個「獨苗」也保不住了，以高超音速武器、太空武器為代表的新一輪軍備競賽，已經「蓄勢待發」。（微奇）