原子有穩定和不穩定兩種。不穩定的原子除天然元素外，主要由核裂變或核聚變程中產生碎片形成。這些不穩定的元素在放出α、β、γ等射線後，會轉變成穩定的原子。
這種不穩定的元素就稱為放射性同位素。根據放射性同位素衰變過程放出的射線（或稱輻射）的不同，放射性衰變有α、β、γ衰變三大類，半衰期越短，代表其原子越不穩定，每顆原子發生衰變的機會率也越高。
鈷是一種具有光澤的鋼灰色金屬，比較硬而脆，有鐵磁性，在早期的中國就已知將鈷用於陶器釉料，古代希臘人和羅馬人曾利用它的化合物製造有色玻璃，生成美麗的深藍色。
自然界中只有鈷59，通常的金屬鈷是不具有放射性的，科學家發現，用天然金屬鈷)或含鈷的其他合適材料製成靶子，在高中子注量率反應堆中輻照適當時間，即可獲得比活度高的鈷60。
而鈷60非常不穩定，它是一個具有5.27年半衰期和1.3MeV能量的伽馬射線源，伽馬射線源的波長非常短，頻率高，因此具有非常大的能量。高能量的γ射線對人體的破壞作用相當大，當輻射劑量為5000雷姆以上時，可導致中樞神經系統受到破壞，在兩天內死亡的概率為100%。
鈷60常用作掃描裝置或油井測井儀的放射源，工業上使用鈷60時防護要求極為嚴格，3克鈷60要半噸鉛進行屏蔽，正是因為鈷60具有如此強的威力，科學家O. Silad就誕生了利用鈷60製造鈷彈的設想。
1945年7月16日，美國成功爆炸了世界上第一顆原子彈，原子彈爆炸主要是以鈾235或鈽239作為燃料，爆炸後產生多种放射性核素，例如碘131，半衰期是9天，銫137半衰期30年，原子彈爆炸衝擊波所覆蓋的區域在1個月內有致命威脅，但好在爆炸將這些粒子推向了空中，撒向更遠的地方，放射性物質被稀釋，這些粒子單個存在幾乎沒有什麼殺傷力。
所以後來美國又進行了氫彈實驗，1953年8月，蘇聯宣布氫彈試驗成功，當量40萬噸。
普通氫彈是在原子彈的基礎上，外面包一層熱核材料（氘、氚），由裂變反應放出熱量導致聚變反應，進而釋放出更多的能量。因為它是通過重核裂變觸發輕核聚變，所以，在物理學上又將氫彈稱為雙相彈。
氫彈的殺傷力主要體現在爆炸所產生的超高溫、衝擊波、光輻射、電磁脈衝和核輻射，但它的這種威力大多都是瞬時的，雖然爆炸威力強勁，但產生的核輻射能力較弱，後續殺傷力不足，所以科學家便在氫彈的外圍裹滿了大量的鈾238。
當氫彈發生核聚變時會產生大量高能中子，鈾238的鈾核會引起裂變，產生出能量和裂變中子，前者增強了殺傷威力，而後者反過來衝擊氫彈中的鋰-6材料，製造出新的氚，加劇新一輪的熱核聚變，其原理是核裂變-核聚變-核裂變三個過程，這樣一來就做成了一種三相彈。
打個通俗的比方，有個叫原子彈的傢伙穿上件熱核材料做的馬甲就成了氫彈，後來又在外面套上件貧鈾材料（鈾238）做的防彈馬甲就改叫三相彈了。
而鈷彈就是把貧鈾材料（鈾238）做的防彈馬甲換成了鈷59，這樣氫彈爆炸產生的中子能夠被鈷59吸收，變成放射性同位素鈷60，氫彈爆炸產生的衝擊波和大氣氣流將這些輻射粒子推向遠方，在氫彈和氣流的幫助下，塵埃輻射面積非常廣會逐漸殺死人類，因為這些粒子具有極強的放射性，即便被稀釋也能對人體產生巨大傷害，使用這種武器等同於和敵人同歸於盡。
鈷60作為具有5.27年半衰期和1.3MeV能量的伽馬射線源，一旦它飄散到全球，人類只能遷移到地底生活。
如果人體暴露在這種伽馬射線環境中達到一定劑量，射線會對DNA造成不可逆的傷害，我們的皮膚細胞一旦被破壞DNA就無法繼續複製，老細胞死亡後新細胞無法產生，皮膚就開始紅腫腐爛，還會導致DNA突變引發癌症，後代有很大概率畸形。
在上個世界50年代，美軍就開始成立了一個專家組專門研究鈷彈。這項研究用了14年的時間，在1964年美國空軍的一個研究小組寫了一份研究報告《放射戰》，宣告放棄了鈷彈的研發。
或許美國也覺得這種太大規模的殺傷性武器，並沒有任何意義吧！
如果美國真的研製成功了鈷彈，或許我們需要一個巨型的由鉛製成的避難所才能生存下來！