北京時間5月31日凌晨3時22分,SpaceX最新的載人「龍」飛船通過獵鷹9號火箭,在美國甘迺迪航天中心39A發射臺成功發射,成功將美資深太空人鮑勃·本肯和道格·赫爾利送入國際空間站。按計劃,兩名太空人將在國際空間站停留至少兩個月,然後藉助「龍」飛船返回。
這是自從2011年,美國發現號太空梭退役後,美國第一次使用自家設計製造的太空飛行器重返太空。這一最新成就使美政府修改計劃、打算在2024年前讓太空人重返月球。太空梭退役後,俄羅斯航天局的聯盟號飛船,成了地球來往國際空間站的唯一交通工具,NASA要維持國際空間站的研究,只能向俄羅斯航天局購買「船票」,送太空人到國際空間站。從2006年起至今,NASA購買累計了70張「船票」,總共耗費約36億元。俄羅斯航天局憑藉「壟斷」的優勢,「船票」價格不斷上漲。一個聯盟號飛船的座位,從2006年的2130萬美元漲到2020年的8600萬美元,整整翻了2番。
為了打破俄羅斯的壟斷,美國前總統歐巴馬埋下了名叫「商業飛船項目」的種子,現在終於開花結果了。
本次發射任務中的獵鷹9號火箭使用了許多新技術,是第一枚完全於21世紀開發和設計的火箭,也是目前唯一一型可進行重複回收利用的火箭。
而「龍」飛船更是從外形到內飾都充滿了現代氣息。幾十年前設計的傳統機艙,有很多開關、旋鈕和轉盤;而在龍飛船內部,安裝的是大型觸控螢幕。從外觀上看,龍飛船似乎與膠囊並沒有什麼兩樣,內在設計充滿現代的賽博朋克感。設計者希望它不僅安全可靠,還希望能滿足人們對世界最先進飛船的期望,讓其看起來很棒很漂亮。太空人所穿戴的太空服也更加的輕便,充滿可科技感
此為傳統飛船操作面板
倘若此次「龍飛船」回收一切順利,SpaceX就完成了其「地球軌道-國際空間站-月球-火星」載人航天計劃中的重要一步,馬斯克的移民火星的計劃有了現實依託。
按照SpaceX公布的計劃來看,馬斯克距離火星上種玫瑰的目標已經完成了二分之一,讓很多人看到了商業航天的前景。
這個計劃的終極目標是希望人類可以自由生活在各個行星,現在只不過是SpaceX載人航天計劃中的一小步。在完成把人送至國際空間站之後,下一個目標是月球。
從阿波羅登月結束無人登月的歷史以來,僅有24個人成功登上月球,而月球是地球上最接近、可居住的鄰居之一,SpaceX認為這是一次獲得寶貴經驗的機會,可以為未來前往火星及太空更遠處做鋪墊。
馬斯克從來沒有動搖前往火星的計劃,前往火星的星際飛船也已經在著手準備中。據悉,星際飛船將成為有史以來最強大的運載火箭,能夠運載超過100公噸燃料運行在地球軌道。
「清晨醒來,想到未來會更好,就是航天文明的全部意義所在。這是關於相信未來,並認為未來會比過去更好。我難以想到還有比走出地球在星際遨遊更令人興奮的事情了。」馬斯克在火星計劃開頭寫道。
如果未來真的會出現一家像異形系列中的偉蘭達湯谷公司,那最有可能是SpaceX。