猩猩是高等靈長類之一。到動物園遊覽的人們總希望能到猩猩的籠舍面前觀賞一番，看看猩猩的奇怪長相，從猩猩身上尋覓一點人類祖先的影子。
猩猩的體形並不勻稱，腿短而且還向外彎曲。全身披著紅棕色的長毛非常的軟並且毛還很少，就像患了毛髮脫落症一樣。成年雄性的面孔周圍生著明顯的皮膚摺疊，隨著年齡的增長，皮膚摺疊也越大越厚，以至年老的雄猩猩的腮幫子生出兩大塊皮囊。大腦袋上生著兩隻小耳朵。個子又矮又胖，活像個小老頭。所以，人們給它們起了一個名字——壽星老。
猩猩雖然和大猩猩和黑猩猩是同族兄弟，但它的本籍其實是不在非洲，而是在亞洲的蘇門答臘和婆羅州的密林裡。猩猩也不像它的同族那樣，喜歡過「大家庭」生活，而是實行小族同居。每個小家族中，都由雄猩猩當「家長」。白天由家長領著活動、覓食，晚上睡在樹上。到了傍晚，它們就要忙於用樹枝、樹葉在樹權上搭巢。睡覺時平躺在窩裡，手腳抓住枝椏，晃晃悠悠的象睡在搖籃裡。
第二天晚上又要從新搭巢，從不嫌麻煩。因此它們睡覺的地方是不固定的。老年雄猩猩常常從「家庭」裡分離出來，過著單獨的生活。時常坐在窩動不動，好像老和尚打坐一樣。性情也變得暴躁了，常常發生搏鬥，互相撕咬、摔打，甚至鬥到手指或腳趾被咬掉幾個方肯罷休。
猩猩的力氣很大，除老虎以外，它們不怕自然界中的任何天敵。當地人傳說，猩猩同魚或大蟒鬥，常常把它們撕裂。英國生物學家華來斯曾在馬來亞群島觀察到猩猩同鱷魚搏鬥的情形。飢餓的猩猩到河邊去尋覓水草，這時隱藏在岸邊的鱷魚狠狠地咬住猩猩的腳，而憤怒的猩猩由於疼痛難忍，激發出巨大的力量，使出了全身的解數，又撕、又咬又打。一直把鱷魚弄得斷了氣。猩猩並未就此罷休，還把鱷魚弄得體不成形，血肉模糊才算作罷。然後自己坐到樹上，舔拭在搏鬥中所造成的創傷。
猩猩的腦子也高度發達，聰明而善於模仿人的簡單動作。比如如騎車、倒立等，它們都模仿得很像。尤其是小猩猩，因為愛活動和出於好奇，學得更快更像。
原來北京動物園有一對猩星，雄性叫「杜爾」，雌性叫「道米」。杜爾很狡猾，每天飼養人員串籠打掃衛生時，它都把著串門，不讓關上。怎麼辦呢！不把串門關上，打掃衛生太危險了。飼養人員心生一「計」，想用好吃的東西把它誘過去。但杜爾並不「上當」，充分發揮它長胳臂的優勢，一手把著串門，一手夠吃的。飼養人員只好又想別的辦法和它「鬥智」。
杜爾的報復性也很強。由於它不聽話，飼養人員曾經動手打過它。它卻記恨在心了。事有湊巧，有一次飼養人員沒有把串門關好，就進到了它的「居室」，報復的機會到了，杜爾立刻撲上來，把飼養人員按倒咬傷了。這個「仇」總算報了。道米也不例外，有人鬧著玩，用樹枝打了它一下，大概是打疼了。以後，每當它看到這個人，全身的毛都豎立起來，真是「怒髮衝冠」，還要狠狠地瞪上幾眼。如果萬一被它抓住，不很狠地咬上幾口才怪哩！
猩猩一年四季都可以生育，懷孕周期是233天。有的雌猩猩是只會生，不會養。小猩猩生下來之後，不知道給它餵奶，把「孩子」當成活玩具，來回地擺弄著玩。看到這種情況，飼養人員趕緊採取措施，把小猩猩弄到手，進行人工哺乳。否則，它的「母親」會在無意中把它給弄死的。
由於人們投餵食物時要和猩猩接觸，所以猩猩有時候會染上我們人常患一些傳染病，比如流行性感冒、胃腸炎等。