大腦「縮水」
拉爾說，更令人吃驚的是，現代人的腦容量比祖先小。
他說，生活在２萬年前的成年男性腦容量大約１５００立方釐米，現代成年男性平均腦容量為１３５０立方釐米，「縮水」１０％，體積相當於一個網球大小。女性腦容量「縮水」比例與男性相當。
不過，腦容量減少不意味著現代人沒有祖先聰明，而說明人類學會更好地利用資源。
拉爾說，人類大腦在進化過程中變得更小、同時更有效率，可以節省大量能量，「如同人們現在用的電腦處理器一樣」。
追根溯源
拉爾說，人類體型「退化」發生在過去１萬年間。他認為，生活方式改變是促成變化的主要原因。
他說，人類最初靠打獵和採集果實為生，飲食種類多樣。大約１萬年前，人類過上相對固定的農耕生活。那時食物數量變得較以前充裕，但種類減少，導致身體缺乏維生素和礦物質。他舉例說，古代中國人主要以蕎麥、大米和玉米為食，這些糧食中缺少人體生長必需的煙酸和維生素Ｂ。
另外，拉爾說，城市化生活讓人活動範圍變小，體質變差，疾病種類增加，傳播速度加快。
不過，拉爾說，腦容量變小與農耕沒有聯繫。
劍橋大學另一名研究人類進化的教授羅伯特·福利說，從猿進化成人是一個漸變過程，人類每時每刻都在變化。（荊晶）