要弄清楚什麼樣的汽油耐燒，首先我們要知道什麼是汽油。汽油、柴油都是石油煉製得到的，由多種烴類組成的混合物，如果從成分上加以區分，就是單位體積下的含碳量差異，含碳量偏低的是汽油，具有熱值低、密度小、易揮發的特點，含碳量相對高的是柴油，熱值相對高、密度相對大、不易揮發。
汽柴油本身的不同也造成了汽柴油發動機特性的差異，汽油熱值低，燃燒起來更快，所以汽油發動機可以在短時間達到高轉速，使得發動機功率潛力更大，適用於跑高速的乘用車乃至跑車，柴油熱值高，且燒起來不是很快，所以柴油發動機不容易到達高轉速，但低轉速的扭矩輸出能力更強，也就是力氣更大。除此之外，石油還可以通過多種化學工程得到石油氣、重油等等，前者含碳量更低，燃燒更容易，後者熱值更高，也更耐燒。
首先是耐燒問題。上面我們說道，在石油煉製的產物中，汽油的熱值是偏低的，所以不如柴油耐燒。另外，不同加油站、不同使用環境、不同發動機加相同標號的汽油，也會存在細微差異：兌了乙醇的汽油不如純汽油耐燒，因為乙醇的含碳量(熱值)遠低於汽油混合物的平均含碳量;夏天因為溫度高，汽油更容易氣化，燒起來更徹底，所以比冬天更耐燒;技術先進的發動機，能將汽油氣化得更充分，燃燒得更充分，所以更耐燒。很顯然，這種差異的核心也是含碳量的差異。
然後是爆震，汽油作為一種混合物，其不同組分點燃所需的溫度壓強都不一樣，在汽油發動機中，油氣混合體被點燃才是唯一正確的工作方式，但汽油中部分活性較高的組分，在火花塞尚未點燃時就已經被壓燃，提前燃燒就會導致發動機工作不穩定，造成爆震，嚴重甚至會反向做功影響發動機壽命。這時候我們就需要在汽油中加添加劑，降低汽油中活性組分被壓燃的概率，緩解爆震現象。
另外，不同地區石油中烷烴、芳香烴、環烷烴等成分的比例也不一樣，導致汽油成分的差異，同時，我國開採的石油大多採用的是催化裂化生產汽油，這種方式產出的汽油其中烯烴的含量相對較高，這玩意的辛烷值並不高，抗爆震能力不如外國的石油+外國的生產方式，我們看到很多國外的高壓縮比+雙噴發動機引入的國內出現「水土不服」的現象，原因就是他們的發動機完全是根據他們的汽油開發出來的。