嫦娥五號月球探測器的探月挖土工作，也已告一段落。眾人對嫦娥5號登月、返航的畫面，想必都已經參詳多次，能夠分辨一二；但對於嫦娥5號，在空無一人的「月宮」之中，是如何進行月面取土作業的，就並不太有人了解。現在，我們就跟隨嫦娥探月項目科研人員，一起回憶一下嫦娥挖土的那些事。
為了讓嫦娥5號登月時，能夠在無人協助的情況下，精確挖到每一寸指定月土，由哈爾濱工業大學研製的嫦娥5號機械臂，全長3.7米，重3.1公斤，通體銀白色的機械臂，厚度僅1.4毫米，多溫度性能檢測表明，這僅1.4毫米厚的「芊芊玉手」，剛度和尺寸均實現技術穩定，在挖取月土並轉移至盛放容器這一看似簡單，對無意識體而言卻難以協調的過程中，具備極高的定位精度，甚至超出了原設計方案要求。
憑藉著這一其貌不揚，卻能夠應對複雜月球環境的機械臂，在取土作業關鍵時刻，助嫦5一臂之力。2020年12月2日的深夜，嫦娥5號在選定的落點，對近8平方米的扇形區域內的不同月面，順利進行了12次複雜的自主採樣操作，並精確將樣品轉移到封裝容器當中，共用時15個小時。至此，嫦娥5號探月的首要任務，就宣告完成。這看似平常的15小時，不僅是包含關鍵領域材料技術創新的十餘項國家發明專利壘起來的，更是哈工大科研團隊一年多時間裡，上百次強度、剛度等性能測試的累積，才最終實現的世所矚目的科研成果，也開啟了我國後續的月土研究工作、未來的探月工程之序幕。
雖說中國的探月取土，晚了蘇聯月球24號探測器44年，晚了美國阿波羅11號載人登月計劃50年，但這並不意味著現實意義上的落後，因為探月工程，應當是一項長久的事業，而非短暫的，就以阿波羅載人航天計劃為例，從規劃到行動結束的短短12年時間，就能夠窮盡月球的奧秘。當我國從2004年計劃起探月三步走的時候，美、俄、日、印也在摩拳擦掌，但現在看來，只有中國實現了當年「吹」出去的「牛」，揚眉吐氣也不過如此。
當年日本計劃在2025年建立月球基地，並讓機器人在月球定居；印度計劃的是，在2008年發射第一艘無人登月飛船，2015年實現載人登月；美國曾表示，在2015年完成再度登月，最晚不超過2020年，並在月球建設「多國太空站」。如今，日本的月球基地不僅沒影，而且登月計劃也才剛剛開始；印度則更直接，自己打臉，2019年的探月衛星失聯之後，登月就像「天女散花」一樣，不見蹤影了。
如今的美國，已經不是當年與蘇聯制霸的美國，不僅在資金投入的效能上，不能與中國相比，在人才儲備方面，也以年長者居多，而中國目前的航天技術研究者，多為三四十歲的年輕人，可以稱得上是「江山代有人才出」，一代更比一代強。從這個角度來看，未來的中國航天事業，只會比美國越走越快、越走越遠、越走越好。讓我們得以揚眉吐氣的，不只是當年吹的牛，只有我們實現了，更因為現在中國的探月實踐已經走在了歐美國家之前，更因為我們走出了自己的探月之路，不受任何國家技術資源的挾持，未來的前景也更為可期。