地球在上億年的地質演變和氣候變遷中，不同的氣溫溼度和降雨形成了各種各樣形態各異的生物，最終形成了一個壯麗宏偉的地球生態圈。這一切也發生在地球最冷的南極和北極，這裡的生物能忍受嚴寒和冰凍，是地球生物多樣性的重要部分。
但是它們的境遇正變得不妙：這危機來自於南極的變暖，最近，一項發表在《自然氣候變化》雜誌上的研究表示，南極附近的海水正在快速變暖，這會使得許多南極附近生活的生物難以適應，近80%的生活在海底的無脊椎動物棲息地將縮小，甚至走向滅絕。
雖然有些物種在溫暖的水域中也能生活得更好，但南極海域的大部分已經適應了嚴寒和冰凍，若海水陡然變暖，對它們來說無疑相當於將它們投進了沸騰的鍋爐，這無疑會導致許多海洋生物被「燙死」，研究人員發現，水溫從攝氏零下四度升高一點，南極海域的一種海膽可能就會損失43%的棲息地，而像海蜘蛛、海星等生物棲息地也會出現不同程度的縮小，總棲息地面積縮小將高達79%。
雖然這些生物生活在遙遠的南極洲，但是這些諸如海星，海蜘蛛，海膽，蠕蟲，珊瑚，蛤蜊，海綿和螃蟹等的海底生物是食物鏈的重要部分，為生態系統的能量流動和為大型動物提供食物起著重要的作用。
海水變暖源自於全球變暖和氣候變化，這是一個複雜的影響過程，南極洲正在經歷著史無前例的快速變暖，南極洲邊緣的一些地帶氣溫更是升得飛快，這導致表層海水溫度快速增加。
除了氣溫升高外，洋流循環的異變是影響南極生物生存的重要因素，全球氣候變化引發風的異常，從而導致赤道更溫暖的水直接抵達了南極洲邊緣，這一定程度上誘發了南極洲海岸冰架的崩塌，溫暖的海水也會殺死更多適應嚴寒的海底生物。
南極洲是眾多野生動物的樂園，一些科學家開始擔憂這種水溫變化會不會影響到南極能量流動的關鍵環節——南極磷蝦，它們雖然是南極洲進化最為成功的生物之一，但是它們對於水溫變化顯得也很嬌弱，如果南極磷蝦大規模消失，那可能產生連鎖反應，誘發更大規模的生物滅絕。