不僅世界衛生組織的標誌，就連每個醫院急救中心的標誌，還有許多醫學院的校徽，甚至是一些和醫學有關組織的標誌上，都有一個蛇繞拐杖圖案，這個圖案叫做「蛇徽」，來源於古希臘傳說中醫神阿斯克勒庇俄斯的故事。
世界衛生組織（WHO）成立於1948年4月7日，其標誌性的蛇繞拐杖成為醫學的標誌。
在古希臘傳說中，眾神之王宙斯與泰坦女神勒託有兩個子女，其中一子名為阿波羅，阿波羅掌管太陽、光明、預言、法規、音樂和醫藥，又被人們稱之為太陽神。
阿波羅在凡間擁有許多情人，其中一個是國王的女兒科洛尼斯，兩人生有一子阿斯克勒庇俄斯（Asclepius），也就是古希臘神話中的醫神。
傳說阿斯克勒庇俄斯有一天在鑽研病案時，一條毒蛇爬到了他手中的杖上，受到驚嚇的阿斯克勒庇俄斯殺死了毒蛇，然而不久又出現了另外一條毒蛇，這條毒蛇口中含著草藥，爬到已死的毒蛇身邊，然後把草藥敷在敷在死蛇身上，然後那條毒蛇奇蹟般地復活了。
這啟發了阿斯克勒庇俄斯，認為毒蛇可以置人於死地，也可以救人於病重，而且蛇在草叢中伏行，對各種藥草的特性非常熟悉，於是他今後雲遊行醫時，總是在自己的手杖上放一條蛇，這就是蛇杖的來源。
阿斯克勒庇俄斯是一個莊嚴、慈祥、善良的人，有著醫神之稱，所以靈蛇也象徵著長壽，蛇杖則逐漸演化為醫學的象徵。
其實在很早以前的中國古代，蛇的地位是很高的，比如中國古神話當中的創世女神——女媧，就傳言是人頭蛇身，一日七十化其體；但是後來龍的地位得到提高後，蛇的地位就大大降低了。
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