天府花生有兩層含義，一指油料作物，二指休閒零食。它是上世紀四川盆地種植面積最大的花生品種，也是生產量最大、銷售面最廣、知名度最高的川味零食之一，光廠家就設有德陽、資陽、江津、宜賓四處，這些地區都將天府花生視作當地特產而引以為榮。
四川是我國傳統花生大省，自清民以來一直與魯、豫、冀、粵等省位居種植前列，盆地南北有江河流經的丘陵地帶是主產區，北有綿陽、德陽、南充，南有內江、宜賓、自貢、永川等地，其中羅江雞窩、金堂深窩子、南充扯蔸子等地方良種及從山東引進的伏花生，是早年川地主要花生品種。
1961年，南充地區農科所高級農藝師張賢文等人，從羅江雞窩中採取單株混合選擇法育成「南充混選一號」，集合了川地花生的優良品性，具有鷹嘴瘦身、脈紋深晰、龍骨凸起、果喙明顯、兩節雙籽等主要特徵，是加工花生食品的重要原料，這些特點也成為後來天府花生的顯著外形標籤。
兩年後，農科所又以南充混選一號為父本，以山東伏花生為母本，育成「天府3號」花生，因品質優良，出產量高，漸成四川主推良種，同時推廣至全國十多個省份。爾後農科所再接再厲，先後育成天府5號、7號、9號、10號…等數十個品種，滿足不同種植環境和生產需要，統稱天府花生系列品種。
四川的花生食品加工製作由來已久，油炸花生、鹽煮花生、五香花生、花生糖、花生糕、花生酥等品皆有幾十上百年歷史，羅江、江津、宜賓等地的鹽脆花生亦久負盛名。1960年以後，為創收外匯建設經濟，四川土產鹽脆花生也登上了外貿舞臺。
1961年，羅江供銷社開始結合當地傳統工藝試製外銷鹽脆花生，將樣品送到湖北口岸公司由客商品鑑，同期運抵的還有江津縣外貿站生產的鹽脆花生，在獲得港商認可後於次年由香港聯友公司帶到香港試銷並一炮打響。
當時的香港市場，泰國萬裡望花生佔統治地位，四川鹽脆花生外形美觀、外殼精潔，有鹹、鮮、香、脆的獨特風味，逐漸受到越來越多人的喜愛。加上聯友公司的大肆宣傳，利用各種媒體和展會廣而告之，銷量逐年攀升，在經過和萬裡望長達數年的激烈競爭後，終於在香港站穩腳跟，與泰國花生分庭抗禮。
1967年，為方便對外宣傳，四川鹽脆花生更名天府花生，羅江、江津兩地建起了外貿花生加工廠，添置設備、增加人員、規範工藝、提高產量。進入七十年代，四川在德陽、江津、三臺、資陽、宜賓等地建立近十萬畝外貿花生生產基地，為天府花生提供原料果，天府5號即為專供外銷的品種。
為滿足日益增長的市場需求，省裡決定增設天府花生加工網點，並正式註冊「長江大橋」牌、「天府」牌商標。1972年，資陽糖果廠派人去江津花生廠學習技術，77年5月花生車間從糖果廠獨立出來，成立資陽外貿食品廠。稍後宜賓縣花生廠投產，該廠亦有敘府花生等品。至此，天府花生四大廠全部成立。為方便管理，實行統一編號，德陽一號，資陽二號，江津三號，宜賓四號。
早年的天府花生有一套成熟的生產流程和嚴格的生產標準，歷經精選、浸泡、淘洗、鹽煮、烘烤、成品精選、包裝等工序方出成品。
先從原料果中選出顆粒飽滿，大小均勻的鷹嘴瘦身果，超過兩節的不要，只有一節的、破殼的、黑殼的、畸形的統統不要，留下的都是兩節的正品花生。選出的花生用清水浸泡一晝夜，以搖動時聽不到響聲，指甲在內衣上輕輕滑動就能脫衣為準。續用清水反覆淘洗數次，再用3%的鹽水煮約十分鐘至九成熟（期間可加少許豆漿），此時花生果仁略帶鹹味，泡在鹽水中微微泛黃且發亮，果仁心有少許白色。
起鍋後裝入籮筐放置四個小時，然後上炕分三階段烘焙：第一階段頭火，用大火脫水，致使剝開花生後擠壓花生仁不見水分為度；第二階段中火，繼續脫水的同時，達到脫衣微脆的效果；第三階段尾火，以小火收尾，使花生香脆，成品須能脫衣散瓣，果仁心略黃，口感酥脆、化渣。
焙制約需三天，全程要適時翻動。烘好的花生再次進入篩選，必須是外殼完整潔白、無破口、無黴變、無雜質、無焦糊的優秀者才能進入包裝線，進而成為正品天府花生。
1982年，馬來西亞仁盛行公司將在香港風靡的天府花生引進南洋市場，迅速暢銷泰國、新加坡、印尼、馬來西亞等地，後又出口至日本、美國、加拿大、澳大利亞及歐洲各國，先後榮獲出口商品優質榮譽書、各級優質產品稱號。
在保障外銷的同時，天府花生也在國內市場風生水起，尤其是在茶館遍地、酒食滿街的四川大本營，「天府花生，越剝越開心」的廣告語深入人心，成為最行銷的伴茶、佐酒零食，逢年過節，閒暇聚會都少不了它的身影，成為眾多老四川人記憶猶新的往年美味。
九十年代後期，幾家天府花生廠因各種原因要麼停產、要麼改頭換面，如江津天府花生改名為嘉陵花生，資陽天府花生則改為龍府花生，勉強存留下來的天府花生受原料供應、生產把控、市場營銷等環節影響，質量和銷量波動反覆，正品天府花生最終淡出視野。
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