在生產和生活中人類需要通過認星來定時間、判別方向和季節等，因此，世界上古老的民族都有自己傳統的認星方法。人們為了方便研究星座，將其劃分成區域。為了認星方便，中國古代把在中國黃河流域見到的星空劃分成三垣二十八宿。垣和宿都是星空區城的意思。最早劃分的星座是在公元前3000年左右，古巴比倫人把較亮的恆星劃分出許多區域。人們根據每個星座較亮的恆星連線組成的圖案形狀並結合神話故事中的人物、動物為星座命名，如大熊座、獅子座等。
國際天文學聯合會在1928年公布了星座方案，在已有星座概念的基礎上，將整個天球劃分為88個星座，其中沿黃道有12個星座，北半天球有28個星座，南半天球有48個星座。每個星座面積大小不一，形態各異。星圖就是將天體的球面視位置投影於平面而繪成圖，以表示它們的位置、亮度和形態。星圖是認星、天文觀測和研究的基本工具。星圖的種類很多，一般說來，初學使用星圖的人要首先了解星圖的基本特徵，要對好方位，調到觀測的日期和時刻，才能和自然界一致；要注意星圖的曆元是哪一年，星圖上標的星的比例；要熟悉星圖上的星座分區和星圖上各種名稱的意義等。
春天的星座
大熊星座的北鬥七星於春夜出現在北半球的天空，其鬥柄正指著東方，預示著春天的降臨。小熊星座的尾部正好同地平線平行，北極星閃閃發光，為人們指引著方向。北邊地平線上是仙后座的W形。恐怖的巨龍天龍座蜿艇盤旋在大小二熊之間。御天座、莫仙座在西北方，獵戶座、波江座、金牛座、白羊座已位於西邊的地平線上。在東方天際的邊緣，北冕座、巨蛇座正在漸漸地抬起頭來，準備升上天空。
正南方，有一些不十分明亮的星星彎彎曲曲地伸展著，那是長蛇座，它頭西尾東，蛇尾直到達東方的地平線上。長蛇的頭部有四邊形的巨爵座和小小的烏鴉座。長蛇座下面是半人馬座，南船四座正在南方地平線處閃爍著，東面的天秤座恰恰剛出地平線。獅子座是春天夜裡最引人注目的星座，也是最壯麗的星座之一。
夏天的星座
在仲夏之夜，燦爛的繁星滿天閃爍著，十分熱鬧。乳白色的光芒從銀河發出，像一片輕紗漂浮在星際之間，橫跨天穹南北，使星空更加絢麗多彩。散布在銀河兩側的天琴座、天鷹座，以及展開雙翅、昂頭引頸飛翔在銀河之中的天鵝座，它們與銀河交相輝映，顯得格外的美麗。在天琴座與天鷹座之間，還有小小的海豚座和天箭座。銀河到了人馬座的地方，更加寬闊，更加明亮，這個方向正是銀河系中心的方向，在這片天區有許多著名的星團、星雲，用望遠鏡可觀測到許多美麗的景象。
在天頂附近的是希臘大英雄赫拉克勒斯的寶座一一武仙座；小巧玲瓏的華冠一一北冕座，以及牧夫座。在銀河南端兩側，一條巨大的蠍子天蠍座，正翹著那鋒利的尾刺向前衝去，天蠍座是星空中最壯麗的星座之一，也是夏夜主要的星座。在人馬南、天蠍東是南冕星座，也是夏夜主要的星座。它與天頂附近的北冕座遙相呼應。面積廣大的蛇夫座和巨蛇座在天蠍座的北面。
巨大的獅子座和長蛇座在西方天空中正帶著它們周圍的幾個小星座向地平線沉下去，而摩羯座、寶瓶座正在東方地平線上升起。室女座、天秤座在兩邊天空散發著光輝。秋天的星座星空在秋高氣爽的日子裡也顯得格外清新。夏夜的星空已經漸漸地偏向了西方，那隻巨大的天蠍已在西南方向的地平線處落了下去。大熊星座已移到北邊地平線附近，它的尾巴指向西方。「鬥柄西指，天下皆秋。」橫貫天球南北的銀河，也轉了角度，從東北傾向西南了。
此時的星空王族星座最為引人注目，在東北方的銀河中W形的仙后座，也十分醒目。它西面便是仙王座；在天頂偏南處有四顆亮星組成一個大四邊形，是飛馬座；其中東北角的那顆亮星與另外幾顆星組成了仙女座；在仙女座內有一模糊的雲霧狀的光斑可怕的科學那便是仙女座大星雲，它是河外星雲；順著仙女座銀河往北是全身浸沒在銀河之中的英雄珀爾修斯一一英仙座；鯨魚座在東方半空中正在漸漸地升起整個王族星座在東方天空閃耀著它們的光輝。在南方天空則由寶瓶座、摩羯座、南魚座佔據主要的位置。
雙魚座、白羊座正在升起。從天頂到西南天空是位於銀河附近的天鵝座、人馬座、天鷹座等星座。在西方地平線附近是武仙座和北冕座。它們更西的是牧夫座和蛇夫、巨蛇二座，都有部分沒入地平線以下了。在南方地平線上是天鶴座、玉夫座、鳳凰座和印第安座等南天星座，人們不能看見它們的全部，只能看到它們地平線以上的部分。 冬天的星座，冬季紛飛的雪花，使北國展現了銀白的世界，此時的人們在刺骨的寒風中忙忙碌碌。而天文愛好者和青少年們卻忘記了寒冷，去欣賞那美麗壯觀的天空。
從冬天的星群看，從東方升起的雄偉獵人：獵戶座正帶領著它的兩隻愛犬ー一大犬座和小犬座，向著兇猛的大牛一一金牛座勇猛出擊。在金牛座中的昂星團是全天球最美的一個星群。座中畢星團也閃耀著它的光輝，昂星團和華星團與位於獵戶腰部的獵戶座大星雲交相輝映，異常美麗。在北邊天空小熊座黑大熊的尾巴快碰到北邊的地平線了，此時正是「鬥柄指北，天下皆冬」的時候。