它的直徑達到10萬光年，質量比我們的太陽大萬億倍，誕生於130億年前，目前仍然在構建之中，它就是我們的星系：銀河系。
銀河系是一個極其活躍的地方，就像一個建設項目，裡面的一切都在發生變化，可以看到年長的恆星死亡摧毀，然後那些物質被用來建造全新的恆星。
在龐大的銀河系中，坐落有我們小小的太陽系，還有很多很多其他恆星系統。銀河系就是一個恆星大家庭，那些成群結伴的恆星穿梭在其中，它們都圍繞著共同的中心運行，在銀河系展開的螺旋臂裡，深藏著我們誕生和如何消亡的線索。
在晴朗的夏夜，銀河系裡的群星像閃閃發光的旗幟展開在夜空，古埃及人將那條星河看作是通往來世的道路，但是希臘人最先給它取名。銀河來自galacos一詞，希臘語中是牛奶的意思。
儘管我們曾經以為我們處在宇宙的中心，但如今我們知道我們甚至都不處於我們自己星系的中心。當我們仰望夜空時，會看到一條乳白色的我們稱其為銀河的星河，實際上我們看到的是銀河的旋臂，它比我們更靠近銀河的中心，我們並不能真正看到銀河的中心，只能看到其中的一條旋臂，它距離中心比我們近幾千光年。
在我們地球這個位置注視銀河，就像看到硬幣的邊緣，我們感覺不到銀河的真實形狀。但是假如你從上端俯視星系，它就是個圓盤，就像是從上往下看一個飛碟，儘管它很薄，但你看不出它的厚薄，但可以看到它的形狀。
我們可以將銀河比作一座城市，市中心有高大的建築，中間有大量的活動，而當你來到郊區，那裡的生活多了幾分舒適，幾分輕鬆，是養家餬口的好地方。
我們的太陽系位於銀河系的旋臂內，距離熱鬧的中心2.6萬光年。銀河系是如此的大，地球轉一圈需要2.5億年左右。如果把銀河系比作一座城市，太陽就位於市中心周圍的普通街坊內，如果你站在這個街訪的中間，你根本不知道城市另一面的街訪是什麼模樣。
由於我們（地球）搬出了郊區，人口越發稀少，總體來說地球在銀河系的位置有些偏遠。在我們的星系裡能看得到光環，有很年老的恆星處在星系很遠的軌道上。星系的伸展不會止步於銀河系鬆散不定的光環上，它遠遠超過我們的街訪，超過了叫做本星系的星系群。如果把銀河系看做洛杉磯這樣的城市的話，可以將其他星系看作是加州內的所有郡縣，合在一起這個本星系就組成了整個州。
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