天空中最亮的一顆恆星構成了獵戶座的肩膀，而且看起來在今天到10萬年後的某個時候，它也處於變成超新星的邊緣。
天空中最亮的恆星之一——獵戶座附近的紅色超級巨星參宿四——最近幾個月昏倒了，這意味著它的亮度明顯低於平常，這引發了一些興奮的猜測，這顆巨型恆星可能很快就會變成超新星。
維拉諾瓦大學的天文學家本月早些時候報告說，參宿四處於「現代歷史最低」的星等，這是一種衡量亮度的標準。
這裡可能會發生兩件事之一：參宿四是一顆幾千年來一直在變暗和變亮的變星。我們可能只是看到它在過去半個世紀左右的時間裡最顯著的下降，這比這顆恆星壽命的一眨眼還短。最近幾周，大多數科學家在社交媒體上發表了關於大紅星的看法，他們認為這是最有可能發生的事情。
「恆星在生命的後期會經歷很多變化，我們還無法完全解釋。另一種可能性是，參宿四最終耗盡了燃料，開始自行崩塌——預計這一過程將以一場壯觀的超新星爆炸告終。「沒有人在問真正的問題：它是否正在變暗，表明有人正在圍繞它建造一個戴森球體？」
戴森球體是一個假設的超級科技社會可能圍繞恆星建造的巨型結構，以收集其大量的能量。想像一下像巨大的太陽能電池板環一樣的東西圍繞甚至包裹著太陽。這樣的巨型結構已經被認為是可能的，可以用來解釋其他調暗恆星和那些似乎已經從天空中消失的恆星的奇怪行為。
這顆恆星距離地球數百光年，就宇宙而言，地球很近，但也足夠遠，我們不必擔心會被超新星爆炸吞沒。有一些有趣的研究表明，過去地球上的生命曾受到附近超新星的影響，但即使有一些值得關注的原因，好消息是，我們將看到參宿四在爆炸到達地球之前數百年爆炸。根據天文學家Sten Odenwald的說法，大約還要再過100年，爆炸留下的能量極高的x射線才會到達，我們將受到太陽和地球磁場的保護。
當參宿四真的變成超新星——大多數天文學家認為這是不可避免的。爆炸的恆星在白天可以看到，晚上甚至可能比月亮還要亮。銀河系中最後一顆這樣可見的超新星是克卜勒的超新星，早在1604年，在三個多星期的白天都很明顯。
一些天文學家確信，在不久的將來，參宿四會變成超新星的想法，會給宇宙潑上一盆冷水。美國國家航空航天局的Eric Mamajek指出，研究發現，未來幾十年發生這一事件的機率約為千分之一。他還指出，關於這顆恆星變亮和變暗的悠久歷史，甚至可以在澳大利亞土著的口頭傳說中找到。
天體物理學家Heloise Stavance甚至製作了一張方便的信息圖來分解數據：
所以，我們可能不會在節日期間看到第二個月亮出現在天空中，至少不會從參宿四方向看到。