文/陳根
齲病、牙周疾病是損害口腔健康的常見病、多發病，更是危害兒童青少年健康和生長發育最常見的口腔疾病。事實上，當變形鏈球菌（Streptococcus mutans）等有害細菌繁殖在牙齒上形成生物膜（又名斑塊）時，就會出現蛀牙，即齲齒。
牙醫和消費者可以用包括氟化亞錫在內的化學藥品抑制牙菌斑，硝酸銀或二氟化銀也可以阻止現有的蛀牙。研究人員還研究了由氧化鋅，氧化銅或銀製成的納米顆粒，以治療牙齒感染，但簡單地殺死口腔中的所有細菌並不是一個好主意，因為口腔中還包括有助於消化食物或控制其他微生物的有益細菌。
現在，伊利諾伊大學芝加哥分校的一個團隊找到一種代替方案，是將一種特殊的塗層納米顆粒塗在牙齒表面，以防止空腔，同時保留有益細菌。
研究人員研究了由氧化鈰製成的納米粒子的影響。雖然早期的研究表明，這種顆粒並不能阻止生物膜的形成（在某些情況下甚至可以促進生物膜的形成），但事實上，氧化鈰納米粒子的性質很大程度上取決於它們的製備方式。
基於此，研究團隊通過將硝酸鈰銨或硫酸鹽溶解在水中來生產他們的納米粒子。當研究人員在生長培養基中接種具有變形鏈球菌的聚苯乙烯板並在氧化鈰納米顆粒溶液存在下餵食細菌糖時，他們發現與沒有納米顆粒的板相比，該製劑使生物膜生長減少了40%。
相比之下，常用的抗腔劑硝酸銀在相同條件下對生物膜生長沒有影響。更重要的是，氧化鈰納米粒子對人類口腔細胞的毒性較小。
該研究已於7月獲得專利，研究人員希望將納米粒子與牙釉質強化氟化物結合，在牙醫可以在患者牙齒上塗漆的配方中。但是，在實現這一概念之前，還需做很多工作。