自從1945年8月美國在日本的廣島和長崎投下原子彈後，核武器就成了這個世界上最強大的武器，核威懾由此而來。大國爭相研究核武器，在廣島和長崎被夷為平地4年後，蘇聯的第一顆原子彈試爆成功。
蘇聯核爆成功的消息傳到美國後，引起了美國的震驚和不安。美國人覺得自己獨一無二的核優勢被蘇聯人搞的蕩然無存，為了繼續保持絕對的核威懾，美國決定研究威力更大的核武器——氫彈。要研究就要進行試驗，核試驗不同於一般的武器試驗，必須要付出足夠大的場地和代價。美國人發現在本土搞核試驗太不合算，於是找到了太平洋上的小島。就這樣，馬紹爾群島的居民成了這些核試驗的無辜受害者。
1946年～1958年間，美國不顧島上居民安危，共在馬紹爾群島進行了67次核試驗，這些核試驗不僅將這個風景秀麗的熱帶天堂變成了充滿核輻射的地獄，也讓附近太平洋海域的環境遭受了永久的破壞。
在試驗之初，由於經驗不足，美國人事故頻出，最嚴重的一次是發生在1954年3月1日。這一天，美國決定在馬紹爾群島比基尼環礁試爆一枚氫彈，當時美國人也是剛剛搞出氫彈，他們估計這顆氫彈的威力肯定比原子彈大得多，預計其威力頂多有600萬噸當量，相當於二戰中原子彈的260倍左右。
當天早上6時45分許，這枚氫彈在離地面兩米的地方爆炸，爆炸的一瞬間氫彈所在的礁盤和附近的兩座小島就被永久的在地圖上抹去了，220公裡之外的觀察站內依然可以清晰地感受到耀眼的白光和巨大響聲。根據收集的數據顯示，這枚預估當量為600萬噸的氫彈實際爆炸當量超過1500萬噸，超了兩倍還多。如此巨大的威力讓當時的美國人很興奮，他們高興的向世界宣布，威力超過千萬噸當量的氫彈試爆成功。
但是，由於威力估計不足，美軍沒有及時撤離附近的居民和在海上作業的各國漁船，造成了太平洋上最大的核汙染事件。後來的資料顯示，此次核試驗造成的永久核汙染區近2萬平方公裡。當時路過此地進行捕魚作業的日本漁船「福龍丸」上的23名漁民親眼見證了一個巨大的「太陽」從西方升起，隨後核塵埃像鵝毛大雪一般落下，船上所有人都受到了嚴重的核輻射，很多人回到港口就奄奄一息，不久便全部去世。除此之外，在距離爆炸地180公裡的地方，恰好有40艘日本漁船在工作，當場就有上百名日本船員出現不適。許多人上岸後經過一段時間的痛苦掙扎就離世了，白白的成為美國核試驗的犧牲品。
並且，附近居住的3000名島民也被餘威波及，餘生都在痛苦中度過。最後統計出來，共有500餘名日本船員因此喪生。在此後10年裡，近900名島民因輻射病撒手人寰。
當然，除了附近的漁民，馬紹爾群島的居民更是飽受「核摧殘」。在美國1945年底將比基尼環礁化為核試驗場的時候，島上的居民被迫搬離，當時美國人忽悠他們說三個月後即可返回家園。但是一直到1957年，美國才迫於壓力承認該島已經安全，允許居民返回。但毫無疑問的是，美國人又說謊了！
當返回島上的居民出現輻射病的時候，他們又不得不搬了出來。至今該島仍不適合人類居住，在2010年的時候，比基尼環礁被評為世界遺產，成了搜尋沉沒軍艦遺骸的潛水愛好者們的天堂。
值得一提的是，雖然美國人的核試驗對周圍的居民和漁民造成了無可挽回的傷害，但當時美國並沒有及時出面解決，反而是很多國際組織伸出了援助之手。日本在當時敢怒不敢言，只能自己處理。而歷經數十次核試驗的馬紹爾群島將美國的暴行在聯合國公布，並要求賠償30億美元，不過美國只是象徵性的給了當地居民一些補助。這件事情隨著馬紹爾群島對美國的依賴性逐漸加強也最終不了了之。
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