本月初,英國BBC新聞網新版塊「偶像(ICON)」欄目發起「20世紀最偉大人物」評選。在14日公布的「科學家篇」名單中,中國首位諾貝爾生理學或醫學獎得主屠呦呦成功進入候選人名單。和她一起入圍的,還有物理學家居裡夫人(Maria Curie)、物理學家愛因斯坦(Albert Einstein)以及數學家艾倫·圖靈(Alan Turing)。
BBC評論道:「屠呦呦是一位中國藥學家。她為世界帶來了一種全新的抗瘧藥。在其研究過程中,屠呦呦受古籍啟發,公元400年的東晉就已開始利用青蒿應對瘧疾。在此基礎上,屠呦呦發現並提煉出了青蒿素,並自願以身試藥。現如今全世界約一半人口處於罹患瘧疾的風險之中,屠呦呦的研究成果不能被低估。」
本次「20世紀最偉大人物」評選分為包括科學家在內的7個版塊,總計入圍28位候選人。值得注意的是,屠呦呦是科學家領域唯一在世的候選人,也是所有28位候選人中唯一的亞洲人。
「20世紀最偉大人物」 圖自BBC
屠呦呦,1930年12月30日生,藥學家。多年從事中藥和中西藥結合研究,突出貢獻是創製新型抗瘧藥———青蒿素和雙氫青蒿素。
既無博士學位、也無海外留學背景、頭頂上更無中國兩院院士桂冠,在中國科技界默默無聞的「三無」教授。但她實事求是,不善交際。腳踏實地的做好著自己的事。
屠呦呦資料照片
從1971年發現青蒿素。經全國協作,驗證病例達二千多,確證為「高效、速效、低毒」的抗瘧新藥,特別對抗氯喹惡性瘧有特效。其後,她繼續深入研究,又首先發現雙氫青蒿素,研製青蒿素類和吖啶類抗瘧藥組成的「複方雙氫青蒿素」,擴展藥效至免疫領域。
幾十年來,這種被稱為「東方神藥」的青蒿素每年都在挽救全世界無數人的生命。可是,由於種種原因,屠呦呦的成就40多年後才得到國內外的普遍承認,拿到美國紐約拉斯克獎(2011年)和諾貝爾獎(2015年)。
授予屠呦呦的諾貝爾獎證書
屠呦呦獲諾貝爾獎 圖自時代周刊
第二次世界大戰後,引發瘧疾的瘧原蟲產生了抗藥性,科學家們開始尋找新藥,中國政府也啟動了「523項目」。要在設施簡陋和信息渠道不通暢的條件下,短時間內對幾千種草藥進行篩選,無異於大海撈針。翻閱歷代本草醫籍,走訪老中醫,甚至連群眾來信都沒放過。終於子啊2000多種方藥中整理出640多種草藥,青蒿也包含在內,可是在最初的動物實驗中,青蒿並不出彩,項目一度陷入僵局。
一次翻閱中國古醫籍,翻到葛洪《肘後備急方》,書中提到:青蒿一握,以水二升漬,絞取汁,盡服之。屠呦呦意識到問題可能出現在常用的「水煎」法上,高溫會破壞青的有效成分,她隨即另闢蹊徑,採用低沸點溶劑進行試驗。
40年前的科研環境可想而知。在經歷190次失敗之後,屠呦呦課題組終於在191次沸點實驗中發現了抗瘧效果100%的青蒿提取物。為了檢驗藥物效果,屠呦呦甚至親自口服試藥。
20世紀50年代,還是實習員的屠呦呦
呦呦團隊是中國的驕傲!
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